美國的《韋氏大學英語詞典》（Merriam-Webster’sCollegiateDictionary）第11版即將在中國出版，和讀者見面了。
　　這是一本歷史悠久的詞典。它的第1版是在1898年出版的。正是在這一年，在中國，先是嚴復先生出版了譯作《天演論》，接著便發(fā)生了百日維新，尋求變革。從那時到現(xiàn)在，一百多年過去了。在此期間，這本詞典的編輯部人員換了一茬又一茬。正是由于他們的辛勤努力，我們今天才有幸用上面前這部詞典。
　　這是一本與時俱進的詞典。隨著時間的推移，新詞新義不斷出現(xiàn)。編輯部借助大量語料庫收集整理資料。編輯第11版時可以利用的資料比編輯第10版時增加了120萬條，新增的內容可想而知。
　　這是一本美國學者為美國讀者編寫的詞典。原書編者稱，雖然叫做大學詞典，卻不是專為大學生編寫的。它是一本大學水平的詞典，除了大學生以外，公司白領乃至家中寫作的人都可以使用。這是一本重在釋義的詞典。美國讀者多以英語為母語，查詞典主要是求解，把詞義弄清楚就夠了，對他們來說，用法和例句顯得不那么重要。試以名詞act為例，這本詞典給了10個義項，而學習型詞典，有的給6個義項，有的給7個義項，可見這本詞典所給的義項是非常詳盡的。編者在有限的篇幅中容納了盡量多的關于詞義的信息，使人讀了不能不對他們表示由衷的欽佩。
　　這本詞典可以“引導我們到深水區(qū)去游泳”。近年來，英國和美國的出版社編輯出版了多種學習型詞典（learner’sdictionary），目的是幫助非英語國家的學生學好英語。這些詞典的釋義和舉例，用詞限制在一定范圍之內，語言盡量通俗，用法講得細，例句給得多。這些詞典對于中國學生學好英語起了很大的作用。我本人無論是在學習期間還是在工作之中都從這些詞典中獲益匪淺。然而，另一方面，我們也有必要逐漸學會使用英語國家出版社為其本國讀者編寫的詞典。這些詞典針
　　對其本國讀者的水平和需要，其所受的限制少一些，精確度高一些，內容更充實一些。我的老師許國璋先生就曾叮囑我，要使用原版詞典。當時沒有專為非英語國家學生編寫的學習型詞典，我也只好硬著頭皮使用一般的原版詞典。起初覺得似懂非懂，用著不方便，久而久之就嘗到了甜頭，在闡述詞義方面覺得還是原版詞典說得透徹。我體會，學英語好比學游泳，起初只能在教練的指導下在淺水區(qū)撲騰，掌握了一定的技能之后，不能老待在淺水區(qū)，而要進入深水區(qū)，乃至進入江海去暢游。怎樣從淺水區(qū)進入深水區(qū)，進而進入江海呢？《韋氏大學英語詞典》就是最好的助手。
　　這本詞典是中美文化交流的橋梁。遇到語言方面的問題，求助于詞典，中外莫不如此。兩國人遇到問題查閱同一本詞典，這就更容易找到共同語言。中國讀者通過使用《韋氏大學英語詞典》，直接體驗美國學者怎樣向美國讀者對詞語作出解釋，就會感到拉近了和他們的距離，宛如生活在他們中間，加深了對他們的了解，也覺得他們更加親切。因此我認為《韋氏大學英語詞典》在中國出版，會成為加強中美文化交流、增進人民友誼的橋梁。
　　北京外國語大學教授
　　莊繹傳
　　2013年9月