清朝末葉，內(nèi)憂外患，國力衰弱，但就是在這個時代，卻出現(xiàn)了一批可圈可點的人物：雄才大略、膽量過人的左宗棠，精明強干、長袖善舞的李鴻章等，都是那個時代的強者。但若論進退屈伸之火候、做人處世之方法，最讓后人推崇的，則當(dāng)數(shù)曾國藩與胡雪巖。
曾國藩，字伯函，號滌生，出生于湖南湘鄉(xiāng)的一個地主家庭，祖上以耕讀為業(yè)。道光十八年（1838 年），27 歲的曾國藩考中進士，兩年后入翰林院供檢討之職，官列從七品。自道光二十三年（1843 年）至道光二十九年（1849 年），曾國藩不斷升遷，分別做過吏、禮、兵、刑、工五個部的
侍郎。這十幾年間，曾國藩由一個耿介的農(nóng)家子弟，逐漸熟悉了官場內(nèi)幕，積累了豐厚的人脈資源。
曾國藩起家，從棄文從武、組織湘軍開始。隨著湘軍勢力的擴大，戰(zhàn)功的增多，曾國藩的地位也逐漸上升。咸豐十年（1860 年），曾國藩被授予兵部尚書之職，署理兩江總督，不久又被任命為欽差大臣。次年，咸豐帝去世，兩宮皇太后執(zhí)掌朝政，任命曾國藩為兩江總督，統(tǒng)管長江下游四�。ń�蘇、安徽、江西、浙江）軍政。鎮(zhèn)壓太平天國運動后，曾國藩加太子太傅銜，被封為一等毅勇侯，成為清朝開朝以來第一個被封侯的文臣。歷朝歷代，如曾國藩一樣位高權(quán)重的人有很多，卻很少有人能逃過“飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”的歷史命運。但是曾國藩卻在鼎盛之后仍然能夠保身安命，并且一直保持舉足輕重的影響力。即使他過世之后，在朝，有學(xué)生李鴻章繼續(xù)推行他的路線；在家，則子弟們各有所成，曾氏家族人才輩出。做人到如此境界，已是一種藝術(shù)。
再看胡雪巖，他祖籍安徽績溪，后因在杭州經(jīng)商，寄居于杭州。他年幼喪父，十二三歲便進入錢莊當(dāng)學(xué)徒，三年期滿，開始干攬存款、放貸、收賬之類“跑街”的差事。他為人“四�！�，有頭腦且有眼光，曾冒著血本無歸的風(fēng)險，私自挪用錢莊的五百兩銀子資助王有齡上京求官，后來，隨著王有齡的發(fā)跡，胡雪巖完成了資本的原始積累，由一個小伙計走上了“官商”的道路。后來，他因幫助清軍購運軍火，接濟糧米，得到清廷大臣左宗棠的賞識，在左宗棠的大軍西征之際，胡雪巖主持海采運局，一手操辦借洋債、籌糧餉、購軍火等后勤事宜，在大清國庫入不敷出的情況下，保障了前線的供給。邊疆平靖，胡雪巖也得到了朝廷授江西候補道的官職和黃馬褂的破格獎賞，同時，他自己也以錢莊的金融業(yè)為基礎(chǔ)，兼營生絲、典當(dāng)，一時達到事業(yè)的頂峰。
當(dāng)今社會有一句流行語：做人要看曾國藩，做事要看胡雪巖。這話有點道理。曾國藩和胡雪巖，既不是高風(fēng)亮節(jié)的圣賢隱士，也不是慷慨俠義的英雄豪杰，但他們做人處世的藝術(shù)，對我們有著更為切實的借鑒意義。
曾國藩是做人的高手，但他不是一開始就那么強，他也有偷安的時候，也有軟弱的時候，也有因目中無人而四處碰壁的時候。善做人者，在于能夠不斷調(diào)試、不斷歷練，從而讓自己日臻完善。胡雪巖是奇人，但他也依然會犯普通人的錯誤，也曾因被美色所迷而縱容了小人，也曾因剛愎自用而錯失了良機。正因為一個人不可能百戰(zhàn)百勝、算無遺策，所以我們才更有學(xué)習(xí)他人長處的必要，同時對于自己的得失也會看得更明白些。在曾國藩和胡雪巖的年代里，歷經(jīng)清代道光、咸豐、同治、光緒四朝，適逢一個新舊交替、東方與西方相互碰撞的大變動時代。在這種復(fù)雜的環(huán)境里，一個人要站穩(wěn)腳跟，既需要仁、智、信、勇等中國傳統(tǒng)文化的沉淀，也要有翻云覆雨的機巧手腕。不管是曾國藩做官，還是胡雪巖為商，歸根結(jié)底，其實還是做人。做人做好了，一切問題無不迎刃而解。如果我們要在充滿競爭的社會里掌握好自己的命運，學(xué)習(xí)前人為人處世的藝術(shù)，則曾國藩、胡雪巖兩人的沉浮成敗，實在是一本現(xiàn)成的歷史教科書。