明朝（1368-1644）是中國歷史上最后一個由漢族建立的中原王朝，歷經(jīng)16位皇帝，統(tǒng)治276年。1368年，朱元璋在統(tǒng)一陳友諒、張士誠等勢力后稱帝，國號大明。因明朝的皇帝姓朱，故又稱朱明王朝。明朝初期定都于應天（今南京），其轄區(qū)稱為京師。1421年，明成祖把國都遷至北京，將原京師改稱為南京。
　　明前期，經(jīng)過明太祖朱元璋的洪武（1368-1398）之治，國力迅速成長。到明成祖時期，國勢到達高峰，后世稱為永樂盛世。其后的明仁宗和明宣宗時期仍處于興盛時期，史稱仁宣（1424——-1435）之治。明英宗與明代宗時期，雖有土木堡之變，但經(jīng)于謙等人抗敵，最終解除國家危機。明憲宗與明孝宗相繼與民休息，政局尚可平穩(wěn)。明武宗朱厚照沉溺游樂，最終使明孝宗一脈絕嗣，引發(fā)大禮議之爭。明世宗即位后，清除宦官和權臣勢力，總攬政權，在東南沿海任用胡宗憲、俞大猷等將領，平定倭患。后經(jīng)歷明穆宗隆慶（1567-1572）新政和明神宗萬歷（1573-1620）中興，國力得到恢復。明神宗中期，完成萬歷三大征，平定內亂，粉碎豐臣秀吉攻占朝鮮的計劃。明熹宗天啟年間（1621-1627），魏忠賢閹黨禍亂朝綱，到明思宗朱由檢即位后才廢除宦官專政。然而明思宗政策失誤和天災不斷，明朝最終亡于農(nóng)民軍建立的大順政權。1644年，明思宗自縊于煤山（今北京景山），至此明朝統(tǒng)治結束。隨后，清軍擊敗農(nóng)民軍并入主中原。后繼南明與明鄭政權一直延續(xù)數(shù)十年，直至1683年清軍占領臺灣。