拉丁美洲，首先是一個(gè)文化概念，其次才是一個(gè)地理范疇。從地理上講，拉丁美洲的范圍是從分割美國(guó)與墨西哥的格蘭德河一直向南，到南美洲大陸最南端的合恩角，總面積2070萬平方公里。在這片土地上，有30多個(gè)國(guó)家，5億多人口。如同一只傷痕累累的乳房，懸掛在地球的南端，它的孤獨(dú)、分裂與北鄰美國(guó)的富有、統(tǒng)一形成了鮮明的對(duì)比。正如拉美19世紀(jì)的革命者玻利瓦爾所說：“我們既不是印第安人，又不是歐洲人”，拉丁美洲人是全新的族類，他們是白人、黑人、印第安人和阿拉伯人共同的后裔。經(jīng)歷了土著人創(chuàng)造的本土文明、殖民地時(shí)期占主導(dǎo)地位的歐洲文明，獨(dú)立后的拉美諸國(guó)創(chuàng)造出獨(dú)特而絢爛的混血文化。而拉丁美洲的電影，繼文學(xué)與音樂之后，成為這片大陸另一面風(fēng)格鮮明、表達(dá)強(qiáng)烈的旗幟。
　　一切要從五百多年前的那次航海說起。15世紀(jì)的歐洲，黃金（貨幣、金錢）成為這片大陸新的教主。人人談金則喜，見金則狂。哥倫布在給西班牙王后的信里這樣寫道：“金子最好，金子構(gòu)成財(cái)富。而擁有金子的人可以在世上為所欲為，死后甚至可以上天堂。”出身于農(nóng)民之家的西班牙人弗朗西斯科·皮薩羅1533年征服秘魯后說：“我來此是為了黃金，而不是像小農(nóng)那樣耕耘土地�！彼�以，這次載入史冊(cè)的航行，最主要的目的就是——黃金。1492年10月12日凌晨，在大西洋上航行了70天的哥倫布和他的船隊(duì)，終于發(fā)現(xiàn)了陸地。他帶領(lǐng)87名船員在一個(gè)島上登陸，這個(gè)島被命名為圣薩爾瓦多島，也就是救世主的意思，這個(gè)島現(xiàn)在屬于巴哈馬王國(guó)。西班牙和葡萄牙之所以能成為美洲的第一批殖民者并不是因?yàn)閺?qiáng)大，恰恰是因?yàn)閮蓢?guó)的經(jīng)濟(jì)相對(duì)于歐洲其他國(guó)家來說比較落后，不僅活在鄰國(guó)的欺凌下，而且數(shù)世紀(jì)活在伊斯蘭世界的統(tǒng)治下，根本不可能在歐洲擴(kuò)張領(lǐng)土。西班牙西部在埃斯特雷馬杜拉地區(qū)流動(dòng)的牧羊人，以及西班牙南部在安達(dá)盧西西亞地區(qū)的牧牛人為西班牙在美洲大陸的“征服者”提供了許多最能吃苦耐勞的軍人和殖民者。
　　哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸400年后，歐洲的盧米埃爾兄弟和美國(guó)的愛迪生幾乎同時(shí)在前人發(fā)明的基礎(chǔ)上，發(fā)明了電影。其后，一直到現(xiàn)在，美國(guó)都是世界電影的制作與輸出中心。拉美電影市場(chǎng)被美國(guó)電影占去了大半。拉丁美洲電影業(yè)比較發(fā)達(dá)的國(guó)家是墨西哥、巴西和阿根廷，其次還有古巴、智利和哥倫比亞等。墨西哥早在1897年就開始了電影拍攝，工程師薩爾瓦多·托斯卡諾·巴拉甘買下了一架盧米埃爾的活動(dòng)電影機(jī)，記錄下了其后20年間墨西哥發(fā)生的歷史事件和革命運(yùn)動(dòng)，他拍攝的膠片長(zhǎng)達(dá)五萬米，1954年制作成一部影片《一個(gè)墨西哥人的回憶》。墨西哥電影業(yè)在20世紀(jì)30年代至60年代得到了長(zhǎng)足發(fā)展，1940年的產(chǎn)量是27部，1951年就達(dá)到了121部，電影院由1938年的830家發(fā)展到1953年的2459家，觀眾人次由1938年的6600萬增加到1954年的1.62億，平均每人每年購(gòu)票7張，接近當(dāng)時(shí)歐洲的平均數(shù)。①20世紀(jì)60年代在巴西、智利、古巴和墨西哥等國(guó)家又相繼出現(xiàn)了新電影運(yùn)動(dòng)，以反映現(xiàn)實(shí)、關(guān)注本土歷史而著稱，將神秘主義、幻想、神話、革命與現(xiàn)實(shí)結(jié)合起來，富于強(qiáng)烈的拉美氣質(zhì)。隨后，巴西、阿根廷、智利相繼發(fā)生軍事政變，大批電影人和藝術(shù)家被迫流亡海外，這些國(guó)家的電影進(jìn)入沉寂期，只有墨西哥電影和1959年建立了社會(huì)主義體制的古巴的電影還保持著活力。在中美洲的一些國(guó)家，20世紀(jì)50年代才拍攝出第一部電影。在一些居民主要是印第安人、黑人和混血人種的國(guó)家，如多米尼加、海地、玻利維亞和危地馬拉等國(guó)家，65%～80%的人口是文盲，電影還停留在幾乎空白的階段。盡管如此，拉丁美洲電影普遍表現(xiàn)出這樣一種情懷：“我是美洲之子，我對(duì)她負(fù)有責(zé)任。”