《三國(guó)演義》又名《三國(guó)志演義》、《三國(guó)志通俗演義》，是我國(guó)小說(shuō)史上最著名最杰出的長(zhǎng)篇章回體歷史小說(shuō)。

《三國(guó)演義》的作者是元末明初人羅貫中，在其成書前，三國(guó)故事已經(jīng)歷了數(shù)百年的歷史發(fā)展過(guò)程。在唐代，三國(guó)故事已廣為流傳，連兒童都很熟悉。隨著市民文藝的發(fā)展，宋代的說(shuō)話藝人，已有專門說(shuō)三國(guó)故事的，當(dāng)時(shí)稱為說(shuō)三分。元代出現(xiàn)的《三國(guó)志平話》，實(shí)際上是供說(shuō)書人使用的本子，雖較簡(jiǎn)略粗糙，但已初具《三國(guó)演義》的規(guī)模。羅貫中在群眾傳說(shuō)和民間藝人創(chuàng)作的基礎(chǔ)上，又依據(jù)陳壽《三國(guó)志》及裴松之注中所征引的資料（還包括《世說(shuō)新語(yǔ)》及注中的資料），經(jīng)過(guò)巨大的創(chuàng)作勞動(dòng)，寫成了規(guī)模宏偉的巨著《三國(guó)演義》。

《三國(guó)演義》從漢靈帝中平元年（184）黃巾起義寫起，到西晉太康元年（280）三國(guó)統(tǒng)一為止，描寫了九十馀年的重大歷史事件及歷史人物的活動(dòng)，展示了三國(guó)興亡的歷史畫卷，形象地再現(xiàn)了這一風(fēng)云變幻而又動(dòng)蕩不安的歷史時(shí)代，生動(dòng)地揭示了統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部勾心斗角、爾虞我詐、互相勾結(jié)而又互相爭(zhēng)奪的關(guān)系。在它描寫的曹操、劉備、孫權(quán)三個(gè)政治集團(tuán)中，曹、劉兩個(gè)集團(tuán)是主要對(duì)立面，而劉備集團(tuán)則處于中心地位。曹操與劉備是一組對(duì)立的藝術(shù)形象，曹操的奸詐、兇殘與劉備的寬厚、仁慈形成鮮明的對(duì)比，正如劉備向龐統(tǒng)所言：操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠：每與操相反。（第六十回）如果說(shuō)曹操是大奸大惡的權(quán)臣典型，劉備是仁君的典型，那么諸葛亮則是賢相的典型，智慧的化身。而他的智慧在書中則被描寫成神機(jī)妙算。所謂神機(jī)妙算，剝?nèi)テ渖衩氐耐庖�，無(wú)非是諸葛亮在斗爭(zhēng)中，能認(rèn)識(shí)和把握客觀事物的發(fā)展規(guī)律，從而取得預(yù)期的效果。草船借箭的成功，是因?yàn)檎莆樟碎L(zhǎng)江冬季氣候的變化；火燒博望坡，則是充分利用了地理環(huán)境的自然特點(diǎn)；六出祁山使用木牛流馬，則是在戰(zhàn)爭(zhēng)中運(yùn)用了科技發(fā)明的成果；空城計(jì)的成功，則是利用了司馬懿多疑的心理特征。諸葛亮的形象比起曹操、劉備來(lái)，更富有民間傳說(shuō)的色彩。

《三國(guó)志》是以曹魏為正統(tǒng)，所以曹操的傳稱為《武帝紀(jì)》，而劉備的傳稱作《先主傳》，孫權(quán)的傳稱作《吳主傳》。這是因?yàn)椤度龂?guó)志》的作者陳壽是晉代人，晉是受魏禪讓的，晉繼統(tǒng)于魏，所以奉魏為正統(tǒng)。雖然如此，陳壽對(duì)三國(guó)人物的評(píng)價(jià)還是比較實(shí)事求是的，如評(píng)曹操是非常之人，超世之杰，評(píng)劉備是有高祖之風(fēng)，英雄之器，評(píng)孫權(quán)是有勾踐之奇，英人之杰。但《三國(guó)演義》把曹操寫得如此奸惡也非面壁虛構(gòu)，它的材料多來(lái)源于裴松之注引諸書及《世說(shuō)新語(yǔ)》及其注。另外，也應(yīng)看到，《三國(guó)演義》變《三國(guó)志》以曹魏為正統(tǒng)，而改為以蜀漢為正統(tǒng)，除了劉備是漢中山靖王之后這一因素以外，還有復(fù)雜的歷史原因。綜而言之，它與民間說(shuō)書藝人有關(guān)，也與宋元兩代的民族關(guān)系和政治形勢(shì)有關(guān)。擁劉反曹傾向是歷史形成的，它經(jīng)歷了較長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程。這種傾向，在北宋后期已經(jīng)初步形成。據(jù)蘇軾《東坡志林》說(shuō)：王彭嘗云：涂巷中小兒薄劣，其家所厭苦，輒與錢，令聚坐聽說(shuō)古話。至說(shuō)三國(guó)事，聞劉玄德敗，顰蹙，有出涕者；聞曹操敗，即喜唱快。這說(shuō)明在北宋時(shí)，擁劉反曹的傾向性，在說(shuō)三國(guó)故事的講史話本中已很鮮明。到了元代，由于蒙古族入主中原，元朝統(tǒng)治者對(duì)漢人實(shí)行高壓政策，人心思漢，這又為三國(guó)故事或三國(guó)戲的擁劉反曹傾向提供了現(xiàn)實(shí)的土壤�！度龂�(guó)演義》的擁劉反曹傾向，并非是羅貫中的獨(dú)創(chuàng)。這種傾向雖然帶有封建正統(tǒng)的色彩，但在歷史上是起過(guò)進(jìn)步作用的，應(yīng)當(dāng)歷史地看……