榮西禪師（11411215)年被尊為日本的茶祖，也是日本臨濟禪宗的祖師。榮西，字明庵，號千光、葉上房，俗姓賀陽。他出生于日本備中（今岡山縣）的一個神官家庭，自幼學習佛法，造詣深厚，曾兩次入宋，學得中國的禪修法與茶道，傳給日本大眾。1215年（日本建保二年），七十四歲的榮西禪師編輯出版《吃茶養(yǎng)生記》（《吃茶記》），并將這部書獻給幕府（當時日本的武士政權）。這是日本的第一部茶書，也是繼中國唐代陸羽所著《茶經(jīng)》以后世界上的第二部茶書。

《吃茶養(yǎng)生記》為什么將喝茶稱為吃茶？一是因為飲茶、吃茶、喝茶是各地與各時期人們對汁茶飲用的不同稱呼，現(xiàn)在南方人仍然叫吃茶；二是因為明代以前中國人的飲茶主流是將茶葉碾成粉末飲用，吃茶是將茶湯連帶茶末一起吃下的，因而古代多稱吃茶。日本延續(xù)榮西禪師從宋帶回的習慣，喝的是末茶（日本稱為抹茶）。簡單地說，就是將青的茶，經(jīng)過蒸，磨成粉，倒在碗里，用水和了，像薄粥一樣，捧起來，整個喝下去的。當然，其中有許多技巧與方法，打開這本書就可以看到相關解讀。

《吃茶養(yǎng)生記》的重點不是講禪茶，也不是講茶道，而是一本論述吃茶能促進健康的書。八百多年前，榮西禪師從南宋將茶引入日本，并于日本鐮倉時代用中國古文體寫成《吃茶養(yǎng)生記》一書。榮西禪師在書中寫道：茶是養(yǎng)生的仙藥、延齡的妙術，不可不知。從而確定了這本書的主題：養(yǎng)生。

本書的開頭是榮西禪師的自序。書的正文由兩部分構成，分別為論茶的上卷《五臟和合門》和論桑的下卷《遣除鬼魅門》。序文中，將茶放在末代養(yǎng)生之仙藥，人倫延齡之妙術也的重要位置，并闡述了養(yǎng)生的必要性：其保一期之根源，在養(yǎng)生。上卷先談五臟和合與飲茶的關系，后半部分論述了茶的名稱、產(chǎn)地、樹形、采茶季節(jié)和制茶技術。在下卷遣除鬼魅門中，榮西說的是亂世多疫病，闡述了桑粥法、桑煎法等。

關于《吃茶養(yǎng)生記》這本著作，中國眾多學者在其論述中有所提及，但一直沒有獨立的圖書出版。其中最大的原因是《吃茶養(yǎng)生記》采用的是古文，字數(shù)較少，不足成書。為解決這個問題，我們從日本尋回眾多與榮西禪師有關的資料，收集了茶在日本的種植、發(fā)展以及茶具、飲用等古籍圖，又遴選了中國善本古籍中關于茶的繪圖，為此書配插圖二百余幅，并增加導讀十圖說內(nèi)容，用以闡述茶的源淵與發(fā)展。這樣，這本書在榮西禪師講養(yǎng)生的基礎上，又增添了許多茶文化的知識。

在論述吃茶的方式時，我們將大量筆墨放在唐、宋年間，明代之后的飲茶方式與現(xiàn)代相差無幾，故不多述。

《吃茶養(yǎng)生記》一書中養(yǎng)生的內(nèi)容，到了醫(yī)學發(fā)達的今天，已然不能全部實用，只能當作古人對茶的一種看法與觀點。書中提到的養(yǎng)生在今天準確地說應該是健康，故將書名改為《吃茶記》，特此說明。