《茶館》結構上分三幕，以老北京一家叫裕泰的大茶館的興衰變遷為背景，展示了從清末到北洋軍閥時期再到抗戰(zhàn)勝利以后的近50年間，北京的社會風貌和各階層的不同人物的生活變遷。每一幕寫一個時代，北京各階層的三教九流人物，出人于這家大茶館，全劇展示出來的是一幅幅氣勢龐大的歷史畫卷，形象地說明了舊中國的必然滅亡和新中國誕生的必然性。
劇本中出場的人物近50人，除茶館老板之外，有吃皇糧的旗人、辦實業(yè)的資本家、清官里的太監(jiān)、信奉洋教的教士、窮困潦倒的農(nóng)民，以及特務、打手、警察、流氓、相士等，人物眾多但性格鮮明，能夠聞其聲知其人，三言兩語就勾出一個人物形象的輪廓來。作品通過茶館老板王利發(fā)對*裕泰茶館的慘淡經(jīng)營，描寫他雖然精明圓滑、嘔心瀝血，但終于擋不住衰敗的結局，從側(cè)面反映了中國社會的走向。