弗蘭茨同妻子發(fā)生口角失手使其喪命，被判四年徒刑，出獄后決心重新做人，他白天在亞歷山大廣場賣報紙和小商品，晚上去小酒店消磨時間。一天他認識了一個年輕的寡婦，她熱情地接待了他。弗蘭茨把他的艷遇講給一起做小買賣的朋友聽，不料這人卻去那個寡婦家偷了東西。弗蘭茨對這個朋友的卑鄙行為感到很氣憤，不再同他往來。不久他又結識了一個叫賴因霍爾德的人，此人外表溫文爾雅，實際上卻是個逼良為娼的流氓和一個盜竊集團的頭目，他多次讓弗蘭茨將自己玩膩的女孩子介紹給他人，但都被弗拒絕了；這個流氓懷恨在心，又以金錢為誘餌使弗上鉤。弗想擺脫他那個圈子，結果遭到賴的陷害，摔斷了一條胳膊。傷愈后弗回到亞歷山大廣場繼續(xù)做買賣，與妓女埃米莉邂逅，兩人互相幫助，相處甚好。賴因霍爾德獲悉后，把埃米莉騙至樹林，奸污了她，并將其殺害。弗蘭茨成了殺人嫌疑犯……