第20 章 總結(jié)過去 準備未來
你能感覺到來自科學世界的微小震動嗎？這些震動有如地震開始爆發(fā)前的微振，除了少數(shù)感覺極其敏銳的人之外，很少能被注意到。而正是這少數(shù)人能感覺到一些大事件將要發(fā)生了。
對原子的研究也是一樣，科學上的證據(jù)正在積累。那些對原子的存在持懷疑態(tài)度的人，不久也勢必會承認這些微粒物質(zhì)的存在。但即使對那些相信原子存在的人，可能也沒有對將要出現(xiàn)的新科學做好思想準備。
此時，在19 世紀末，原子被視作如同彈子球一樣。艾薩克·牛頓說，原子是一種堅硬的不可穿越的固體。從那時起，幾乎所有人都持相同的觀點，其中也包括約翰·道爾頓和路德維�！げ�爾茲曼。但是，科學家將發(fā)現(xiàn)原子遠比彈子球有意思，也遠比它復雜。每一個原子都如同一個小太陽系。之前無人知道這些，也無人這樣描繪它們。
但安托萬- 亨利·貝克勒耳對這一問題給出了提示。他所發(fā)現(xiàn)的放射性射線也來自原子的內(nèi)部。那里必定在進行著什么。實際上，許許多多事正在進行。每個原子中都充滿了運動，而且是永不停息的運動。當科學家弄清楚這個問題后，他們將有可能做出美妙或可怕的事，但他們首先要做的，是揭示自然界一直深藏不露的非同尋常的秘
密。例如，科學家將發(fā)現(xiàn)制成本頁的紙是由振動著的原子構(gòu)成的。是的，紙看上去是不動的，但如果你的身體縮小到麥克斯韋妖的尺度，并能進入到原子的內(nèi)部，你就得小心了。圍繞著你有這么多的粒子運動，躲開它們著實不容易。紙、木頭或金屬等物中的原子都在運動。如果你能變成氣體中的一個原子，你就更得小心了，那里的運動可能是超音速的。
麥克斯韋已經(jīng)知道，氣體中的分子以不可思議的速率在運動，但他一點也不知道，在這些分子中的原子的內(nèi)部，還有更小的粒子也不會靜止下來。麥克斯韋也不知道，所有物質(zhì)中的原子都在運動。這意味著現(xiàn)在你正坐著的椅子中的原子，以及你身體中每一個細胞中的原子都在運動。椅子在你看起來是堅實的，也沒有什么運動的跡象。但你不能總是相信自己的眼睛。原子和在原子之內(nèi)比原子更小的粒子并非是科學家此后的唯一重大發(fā)現(xiàn)，能量也將被發(fā)現(xiàn)以新的形式爆發(fā)出來。
維多利亞女皇時期的科學家們認為，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了世界上存在的所有形式的能源：熱能、化學能、電能、磁能以及一些其他能。人們開始以新的、高效的方法利用和控制這些能源。但世界上還存在著另一種能源，而且是一種蘊藏于微小的原子之中的巨大能源，連那些科幻作家都沒有想象到它的存在。
因此，請準備好下次科學探險�？茖W將在20 世紀騰飛。人類本身也將學到以前所無法想象的關(guān)于物理學世界以及關(guān)于我們自身的知識。巨大的天文望遠鏡和卓越的思維，將使我們能洞察廣袤的宇宙深處；而具有特殊功能的顯微鏡加上更多腦力活動，又能幫助我們了解那微小原子的內(nèi)部世界。至于能量，它被釋放出來的威力將使人們重新認識各種發(fā)展的可能性。
所有這些，都將使我們的日常生活也會發(fā)生超越以前所能夢想到的巨大改善。在20 世紀結(jié)束之前，普通人就已經(jīng)能夠很容易地進行全球旅行了，而少數(shù)非凡的人則能夠抵達月球。同樣，還是那些平凡而普通的人，他們一日三餐所吃的食物可能產(chǎn)自遙遠的土地。他們居住的房屋也都有了室內(nèi)管道裝置和電燈；出門乘的車輛也不再是馬車了；聽的音樂有的來自一個銀色的盤子，有的來自袖珍的播放器（當然還有其他的裝置）。