陳獨秀出生在中國封建社會向半封建半殖民地社會逐步演變的年代。在他出生前的37年，即1842年，清朝政府在鴉片戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗，與英國簽訂了第一個不平等條約《南京條約》。從此，資本主義列強接二連三地發(fā)動侵華戰(zhàn)爭，昏庸腐敗的清朝政府在戰(zhàn)爭中屢戰(zhàn)屢敗，不得不同侵略者簽訂一系列喪權辱國的不平等條約。
        陳獨秀15歲那年——1894年，爆發(fā)了中日甲午戰(zhàn)爭。這次戰(zhàn)爭又以清政府戰(zhàn)敗，訂立了《馬關條約》而告結束。根據《馬關條約》的規(guī)定，中國不僅割地賠款，還允許外國人在中國各通商口岸開設工廠。從此，帝國主義除以輸出商品的方式進行經濟侵略以外，還同時輸出資本，利用中國的廉價勞動力和豐富資源，開辦各種企業(yè)，以榨取超額利潤。帝國主義的侵略和壓迫，使中華民族面臨著嚴重的危機。
        近代中國的先進知識分子都莫不為國家的前途和民族的命運而擔憂。反抗帝國主義的侵略和壓迫，拯救國家民族的危亡，是他們思想發(fā)展的共同出發(fā)點，陳獨秀也不例外，他的政治生涯也正是從這個平凡而又偉大的起點一愛國主義開始，逐級向前展開的。在青年時代，陳獨秀就關心國家大事。甲午戰(zhàn)爭，一個大國被小國打敗了，他覺得其中必有緣故。至于是什么緣故，一個15歲的娃娃，當然是說不清楚的，不過他已經在開始思索這樣的問題：怎樣才能使中國富強起來，不受外國的欺辱。
        最初，陳獨秀信奉康有為、梁啟超為首的維新派的主張。但為時不久，1898年9月維新變法失敗，戊戌六君子人頭落地，血的慘痛教訓清楚地表明清政府反對任何的政治改革。1900年，清政府對八國聯軍屈服投降，從此成了帝國主義統(tǒng)治中國的工具。這使國內的階級矛盾進一步激化了，原來主張君主立憲的一些改良派，蛻化為�；庶h，于是革命派應運而起。20世紀初，陳獨秀從改良派轉變?yōu)楦锩�派，立志推翻清王朝的封建統(tǒng)治。
        1901年至1904年，陳獨秀從事革命活動的主要基地是在他的故鄉(xiāng)安慶和蕪湖。他在安慶發(fā)起反對沙皇俄國侵占東北三省的演說大會；在蕪湖創(chuàng)辦《安徽俗話報》宣傳反帝愛國，啟迪民智；協(xié)助進步人士開辦學校，培養(yǎng)革命干部；并進而組織秘密的反清軍事團體“岳王會”。安徽地區(qū)的革命運動，在陳獨秀等人的領導之下，蓬勃興起，堪與革命活動最發(fā)達的湖南、廣東兩省相媲美。
        1911年武昌起義后，陳獨秀任安徽省都督府秘書長。反袁斗爭失敗，他被通緝，逃亡到上海，不免有所苦悶與彷徨，但在苦悶中繼續(xù)求索，在彷徨中繼續(xù)追求救國救民的道路。
        1915年9月，陳獨秀首先發(fā)難，創(chuàng)辦《新青年》，高學科學與民主的大旗，發(fā)動新文化運動，猛烈地抨擊舊禮教、舊文化，起了極大的啟蒙作用�！缎虑嗄辍放嘤�了整整的一代青年，綱封建倫理的桎梏中解放出來，為他們接受新思想、新學說掃清了思想上的障礙。
        科學與民主的傳播，俄國十月社會主義革命勝利的召喚，第一次世界大戰(zhàn)結束以后中國民族工業(yè)的發(fā)展，帝國主義國家分贓的巴黎和會對中國人民的刺激，所有這些因素到1919年5月匯合成中國人民徹底的反帝反封建的五四運動。五四運動在中國民族民主革命史上具有劃時代的意義，而五四運動的總司令，正如毛澤東所說是陳獨秀。
        經過五四運動，馬克思列寧主義在中國傳播扎根。一向祟奉西方資產階級民主政治的陳獨秀，也就在這個時候迅速轉變成為馬克思主義者。由手他在新文化運動中的領袖地位，由手他對反馬克思主義學說的批判，他的轉變自然帶動了一先進分子共同前進。到20世紀20年代的第一個年頭，他同李大釗等開始創(chuàng)立中國共產黨，從此，中國革命的面貌煥然一薪。
        陳獨秀從19世紀末葉到20世紀20年代初，他的政治思想逐級飛躍，由改良派而革命派，然后上升到共產派，并連任五屆中共中央最高領導人，在共產國際的指揮下參與了大革命的領導工作。 1927年大革命失敗后，陳獨秀再次陷入苦悶與迷惘之中。但為時不久，他便接受了托洛茨基關于中國革命的主張，反對當時中共中央的政治路線，于1929年11月被開除出共產黨，轉變?yōu)橹袊�托派的首領，既反對共產黨的政治路線，又反對國民黨的反動統(tǒng)治，同時也受到共產黨的攻擊和國民黨的壓迫。九一八事變后，他主要反對國民黨的攘外必先安內的反動政策，并倡議與中共聯合反蔣抗日。1932年10月，他第四次被捕，坐牢達五年之久。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后獲釋，這時他反對中國托派關于抗戰(zhàn)的主張，并與托派脫離了組織關系，堅決主張發(fā)動民眾對日本帝國主義作殊死戰(zhàn)。晚年流落到四川江津，在貧病交迫中鉆研文字學，撰寫《小學識字教本》。1942年5月27日與世長辭，享年63歲。
        陳獨秀早年留學日本，學識淵博，懂日、英、法三國文字，工宋詩，善隸書，舊學根底深厚，對音韻學、文字學造詣尤深，“是我國近代語言學史上杰出的語言學家”；他才思敏捷，筆鋒犀利，長于政論文，但不善演說。雖多年飄泊他鄉(xiāng)，卻鄉(xiāng)音未改，操濃重的安慶口音。
        陳獨秀目光銳利，氣質剛強，富有革命開創(chuàng)精神，是近代中國著名的思想家和革命家。只要是他認準了的政治方向，就奮勇向前，義無反顧。他最厭惡趨炎附勢，隨波逐流。當一些不合理的罪名加到他的頭上時，他尤為桀驁不馴。
        陳獨秀一生的思想演變，不啻是一部近百年中國政治思想史的縮寫。他的革命經歷大體上是同中國民主革命的歷程同步前進，并相互影響。他那跌宕起伏、曲折離奇的政治生涯，形成的原因固然有他個人的因素，但歸根結底是社會的階級的原因造成的，是中國民主革命的艱巨性與曲折性的一種反映。陳獨秀是一位很值得研究的歷史人物，也是一位頗具魅力而又很不容易把握的人物。
        中國有句老話叫“蓋棺論定”，是說一個人死了，進了棺材，他的歷史也就剄此結束了，再也不會增添什么了，這時可對他一生的功過是非作出評定了，從這個意義上說，的確只有“蓋棺”才可能“論定”。然而可能性并不等于現實。歷史上一些發(fā)生過重大影響而又復雜的歷史人物，往往在“蓋棺i之后很久很久，人們還是對他爭論不休，各有各的“論定”的說法i而且“論定”之說又往往隨著時勢的變遷而變更�，F在筆者奉獻于讀者面前的這部《陳獨秀大傳》，自不敢妄稱什么“論定”之作了。
        魯迅說過這樣的話：“我總以為倘要論文，最好是顧及全篇，并且顧及作者的全人，以及他們所處的社會狀態(tài)，這才較為確鑿。要不然，是很容易近乎說夢的�！闭撐�，尚且如此。論人，則需要“顧及”的方面就更多了，筆者深感力不從心。如果于無意之中寫了些“說夢”的話，則摯誠地希望讀者能做到像魯迅所說的“我只主張聽者心里明白所聽的是說夢”，并殷切地期待讀者的批評與指正。
……