公元前453年，韓、趙、魏三家滅智氏，三分其地。從此，晉國(guó)為韓、趙、魏三家所瓜分。公元前403年，周天子正式承認(rèn)三家為諸侯，標(biāo)志著戰(zhàn)國(guó)時(shí)代開(kāi)始。晉國(guó)本是春秋時(shí)代的一個(gè)重要的諸侯國(guó)，曾經(jīng)一度被稱為中原霸主�？墒堑搅舜呵锬┢�，晉國(guó)衰落了。早在春秋初期，晉公室內(nèi)部之間就已展開(kāi)了激烈的爭(zhēng)斗，力量逐漸削弱。而晉國(guó)卿大夫（諸侯國(guó)的重臣）的力量卻逐漸壯大起來(lái)，他們互相吞并。到了公元前458年，只剩下韓氏、趙氏、魏氏、智氏四家最大的卿大夫家族。晉國(guó)公室再也無(wú)力控制這些卿大夫。這四家卿大夫分別是智瑤、趙襄子、韓康子、魏桓子，其中以智瑤的勢(shì)力最大，他擁立哀公為晉的國(guó)君，把持朝政，在處理晉國(guó)的政事上他說(shuō)一不二�？裢�的智瑤想侵占其他三家的土地，他便以晉國(guó)國(guó)君的名義，對(duì)三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子說(shuō)：“晉國(guó)本來(lái)是中原霸主，如今卻失去了霸主地位。
        為了讓晉國(guó)重新強(qiáng)大起來(lái)，我主張每家都拿出一百里土地來(lái)獻(xiàn)給公家。”三家大夫都知道智瑤存心不良，想以公家的名義來(lái)逼他們交出土地�？墒侨�家心不齊，韓康子首先把土地割讓給智家，魏桓子不愿得罪智瑤，也把土地獻(xiàn)出，只有趙襄子不從，他拒絕道：“土地是上代留下來(lái)的產(chǎn)業(yè)，說(shuō)什么也不能送人！”智瑤聞后大怒，馬上命令韓、魏兩家一起發(fā)兵共同攻打趙氏。公元前455年，智瑤率領(lǐng)中軍，韓康子率領(lǐng)右路軍，魏桓子率領(lǐng)左路軍，三隊(duì)人馬直奔趙地。趙襄子寡不敵眾，聽(tīng)說(shuō)晉陽(yáng)政寬民和，是理想的死守?fù)?jù)點(diǎn)。于是，趙襄子退據(jù)晉阻，巡視全城，只見(jiàn)城池堅(jiān)固，府庫(kù)充實(shí)，糧草充足，就是缺乏御敵所用的箭矢。手下大臣又告訴他，趙簡(jiǎn)子委任的官員深謀遠(yuǎn)慮，早有準(zhǔn)備。建筑宮室的材料都可以拆來(lái)做箭桿，銅鑄的柱子可以用來(lái)造箭頭
        于是一切準(zhǔn)備停當(dāng)，嚴(yán)陣以待，等待迎敵。智、魏、韓三家的兵馬殺奔晉陽(yáng)，把晉陽(yáng)團(tuán)團(tuán)圍住，趙襄子吩咐將士們堅(jiān)決守城，逢到三家兵士攻城的時(shí)候，城頭上的箭好像飛蝗似的落下來(lái)，使三家人馬無(wú)法前進(jìn)一步。雙方對(duì)峙了兩年多的時(shí)間。到了第三年，即公元前453年，智瑤引晉水淹晉陽(yáng)城，幾天后，晉水淹到離城頭約兩米的地方，城內(nèi)一片澤國(guó)，就連灶膛里都生出了青蛙，百姓只得把鍋吊起來(lái)做飯，一些沒(méi)有糧食的百姓甚至易子而食。趙襄子手下的大臣也人心惶惶，形勢(shì)很危急。躊躇滿志的智瑤以為勝利指日可待，他與韓康子、魏桓子一起視察水情，得意洋洋地說(shuō)道：“我現(xiàn)在才知道水也可以使人亡國(guó)的呀！”韓康子與魏桓子聽(tīng)后相顧無(wú)言，但彼此之間卻暗暗害怕：原來(lái)魏家的封邑安邑（今山西夏縣西北）、韓家的封邑平陽(yáng)（今山西臨汾西南）旁邊各有一條河。智瑤的話正好提醒了他們，晉水既能淹晉陽(yáng)，說(shuō)不定哪一天安邑和平陽(yáng)也會(huì)遭被淹之災(zāi)。智瑤的家臣對(duì)智瑤說(shuō)：“韓、魏兩家肯定會(huì)反叛。”智瑤問(wèn)：“為什么呢？”家臣說(shuō)：“破城已是指日可待，但韓、魏兩家面無(wú)喜色，反倒憂心忡忡，他們擔(dān)心自己會(huì)步趙襄子的后塵，只怕已是心懷異志�！钡诙�天，智瑤拿家臣的話來(lái)試探韓、魏兩人，兩人均信誓旦旦，效忠于他，于是智瑤消除了疑慮。
兩人告辭后，家臣進(jìn)來(lái)對(duì)智瑤道：“剛才他們出去的時(shí)候，看我的眼神十分慌張，這肯定是因?yàn)樗麄冃膽旬愔��！钡�智瑤卻不以為然，于是家臣請(qǐng)求讓自己出使齊國(guó)，避禍去了。晉陽(yáng)危在旦夕之時(shí)，趙襄子謀臣張孟談自告奮勇，深夜用一根繩子從城墻上溜下來(lái)，然后乘一葉扁舟潛入韓、魏兩家軍營(yíng)，他對(duì)韓康子與魏桓子說(shuō)：“唇亡齒寒，趙滅亡之后，滅亡的命運(yùn)就要輪到你們了�！表n、魏考慮到自身的利益，愿意同趙聯(lián)合攻智，他們說(shuō)：“我們參戰(zhàn)本來(lái)是迫不得已，智瑤這個(gè)人又專橫跋（ba）扈（hu），他滅趙以后遲早要把矛頭對(duì)準(zhǔn)我們，所以我們?cè)敢獗硹壷乾�，與趙襄子聯(lián)合�！碑�(dāng)智瑤正沉浸在吞并三家獨(dú)霸晉國(guó)的美夢(mèng)之中時(shí)，猛然間聽(tīng)見(jiàn)一片喊殺的聲音。他連忙從臥榻上爬起來(lái)，定睛一看，兵營(yíng)里全是水。智瑤正在驚慌不定，霎時(shí)，四面八方響起了戰(zhàn)鼓聲。趙、韓、魏三家的士兵駕著小船、木筏一齊沖殺過(guò)來(lái)。在趙、韓、魏三軍的夾擊之下，智瑤輸?shù)靡粩⊥康�。智瑤駕小船逃跑，被趙襄子抓住殺掉。于是趙襄子滅掉了智氏一族，韓、趙、魏三家平分了智氏的土地和戶口，各自建立了獨(dú)立的政權(quán)。公元前438年，晉國(guó)國(guó)君哀公死，晉幽公即位。這時(shí)晉國(guó)已經(jīng)非常衰弱，國(guó)君畏懼權(quán)臣，反而向韓、趙、魏三家行朝拜禮，韓、趙、魏于是就瓜分了晉國(guó)的土地，只留兩個(gè)小地方給晉幽公。公元前403年，周王正式冊(cè)命韓、趙、魏為諸侯。到公元前376年，韓、趙、魏聯(lián)合滅了晉國(guó)，瓜分了晉國(guó)的全部土地，把晉當(dāng)時(shí)的國(guó)君廢為百姓，晉于是完全為韓、趙、魏三家所取代。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的七雄由這時(shí)起正式形成，三家分晉成為戰(zhàn)國(guó)時(shí)代開(kāi)始的標(biāo)志。由于韓、趙、魏均出自晉，所以又統(tǒng)稱這三國(guó)為“三晉”。
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