在拙作(Tsao，1979)《主題在漢語中的功能研究：邁向語段分析的第一步》里，我曾在數(shù)處提到主題鏈：一段由一個或數(shù)個子句所組成并由諸子句所共有之主題所帶領(lǐng)的言談，它是漢語言談分析的基本單位，約略相當于英文的句子。本書承繼該書的研究，并經(jīng)由仔細檢視主題鏈中的主要子句類型，把主題研究向前推進一步。
        本書所研究的子句類型從最簡單的、句首主語也是主題的主—動—(賓)型，一直到相當復(fù)雜的系列動詞結(jié)構(gòu)和所謂的“de”字補語句。在研究的過程中有了重要的發(fā)現(xiàn)：動詞前的諸多名詞組或介詞組，除了在子句中扮演諸如主語、賓語、斜賓或時間、處所及其它狀語之外，尚須在句子的層面分析為不同等級的主題，正如下面一例所顯示一般。
(1)張先生i，__i事業(yè)做得很成功，__i太太i又賢慧又
        漂亮，__i還燒得一手好菜，__i是本地人人羨慕的對象。
        在上例中，我們發(fā)現(xiàn)除了句首的主題“張先生i”之外，“他的太太�！币簿哂醒由焖�的言談范圍至二個子句以上，以形成主題鏈的能力，因此照我們的標準也得認定它為主題。不過就位置而言，它出現(xiàn)在句首主題之后，而且所形成的主題鏈一定得包孕在句首主題所帶領(lǐng)的主題鏈之內(nèi)，因此我們管句首主題叫大主題，而出現(xiàn)于其后之主題則依序稱為次要主題、三級主題等等。
        有了這個發(fā)現(xiàn)之后，漢語的簡單句(只有一個子句者)可以依它所有主題之數(shù)目及性質(zhì)而分為單主題簡單句、雙主題簡單句、特殊主題簡單句等。準此，則漢語的最基本句式為主題與主語合一的主—動—(賓)句。所謂的雙名詞句、“把”字句、動詞重復(fù)句、賓語提前句以及動前時間、處所或其他除了狀態(tài)狀語以外的狀語出現(xiàn)在第二位的句式均可以分析為雙主題簡單句。依照這種分析模式，“連”字句和比較句則可分析為特殊主題句，因為在“連”字句中，只有主題，不論其為基本主題、次要主題或三級主題，才可以成為“連”字后成分，而在比較句中能兩兩拿來相比的也必得是同等級的主題。
        進入復(fù)句和復(fù)合句的領(lǐng)域之后，我們發(fā)現(xiàn)主題扮演著非常重要的串連角色。首先，經(jīng)過對子句聯(lián)結(jié)成分如“不但……而且，雖然……可是，一……就”等的仔細研究，發(fā)現(xiàn)可以按照它們是出現(xiàn)在前句還是后句以及本身是否為正連詞(能出現(xiàn)在句首者)或聯(lián)結(jié)副詞而分成四大類。至于前句正連詞如“因為、不但、如果”等能出現(xiàn)在子句中不同位置的事實，則以一條主題提升律來解釋。
        從這個角度來看，主題鏈又可分成兩大類，第一類為無標主題鏈(鏈中除了共同主題之外，沒有其它的聯(lián)結(jié)成分)。第二類帶有聯(lián)結(jié)成分者為有標主題鏈。
        根據(jù)本書的分析，漢語雖然有限定非限定子句的區(qū)別，但這區(qū)別因為主語和賓語的省略而變得相當不明顯，惟一可以清楚看出是非限定子句的句式就是趙元任所謂的兼語式，如(2)所示。
(2)張三強迫李四替他寫信。
        我們也對這一類動詞作了深入的研究并根據(jù)它們的語義和語法把它們細分成三類。
本書又對另一類跟主題提升律有密切關(guān)聯(lián)的動詞作了詳細的考察。這一類可以以“看起來”和“可能”為代表，它們在深層結(jié)構(gòu)中對子句作出次類劃分，但它們也都允許不同等級的主題從子句中提出到子句外去充當大句子的主題。我們因此稱這類動詞為“提升動詞”。以下是“可能”句眾多變句中的四句。在深層結(jié)構(gòu)中對子句作出次類劃分：
　�。�3）a.可能那本書他昨天已經(jīng)買了。
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c.那本書他可能昨天已經(jīng)買了。
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