第一章  飛馳的暗礁

    1866年，海上出現(xiàn)了一種無法解釋的現(xiàn)象。或許，有人現(xiàn)在還記得，當(dāng)時(shí)，關(guān)于此現(xiàn)象的各種傳聞鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，轟動(dòng)了沿海居民和內(nèi)陸居民。航海人員更是為這一奇怪的現(xiàn)象激動(dòng)不已。歐美方面從事進(jìn)出口貿(mào)易的商人、從事海運(yùn)的船長(zhǎng)以及各國的海軍軍官都在密切地關(guān)注此事。兩大洲的各國政府更是對(duì)此事給予了高度的重視。

    事情大致是這樣的：這段時(shí)間里，有好些船只在海上遇見了一個(gè)龐大的梭型物體，不時(shí)閃爍著磷光。而令人驚奇的是，雖然它的體積比鯨魚還要大，但行動(dòng)卻比鯨魚靈活得多。

    不同的航海日志上關(guān)于此物的記載大體相同，比如這個(gè)物體或生物的形狀、它前所未聞的速度，驚人的行動(dòng)以及與生俱來的充沛活力。如果這是一條鯨魚，那么它的體積遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過目前生物學(xué)家所知道的鯨魚種類。居維葉、拉瑟佩德、杜梅里和國利伐這些生物學(xué)家表明，除非他們親眼見證它的存在，否則他們不會(huì)接受這種存在如此巨大的海洋生物的觀點(diǎn)。

    如果拋開過低的估算和夸張的言論——即不相信它只有二百英尺長(zhǎng)，也不承認(rèn)它有一英里寬，三英里長(zhǎng)——而是將多次的觀察結(jié)果折中來看，如果該生物真實(shí)存在的話，那么它的體積將遠(yuǎn)超海洋動(dòng)物學(xué)家迄今為止所定義的魚類體積。

    而這生物的存在確實(shí)不可否認(rèn)。因此，出于人類迷戀神話的天性，世界各地的人們將此事引為奇談，似乎非常順理成章。但是，完全將此事斥為無稽之談并不能讓人信服。

    事實(shí)上，1866年7月20日，加爾各答一布納希汽輪航運(yùn)公司的希金森總督號(hào)汽輪，曾在澳大利亞東海岸五海里遠(yuǎn)的地方碰到過這個(gè)游動(dòng)的龐然大物。起初，貝克船長(zhǎng)還以為這是一座無名的暗礁。正當(dāng)他準(zhǔn)備測(cè)定其確切位置的時(shí)候，突然，這怪物噴出了兩道水柱，直射到一百五十英尺的天空上。所以說，除非這座暗礁上有間歇性的熱噴泉，不然的話，希金森總督號(hào)汽輪就是碰上了前所未聞的海洋哺乳類動(dòng)物，帶有氣泡的水柱是從它的鼻孔中噴出的。

    三天以后，西印度一太平洋汽輪航運(yùn)公司的克里斯托瓦爾·哥倫布號(hào)，也在距此七百里的地方看見了它，由此可見，這條奇特的鯨魚能夠以驚人的速度從一處轉(zhuǎn)移到另一處。

    半個(gè)月后，在離克里斯托瓦爾·哥倫布號(hào)遇見它兩千海里的地方，國營航運(yùn)公司的赫爾維西亞號(hào)和皇家郵船公司的香農(nóng)號(hào)在美國和歐洲之間的大西洋海面上相遇時(shí)，同時(shí)在北緯42度15分、西經(jīng)60度35分的地方看到了這頭海怪。根據(jù)兩船觀察到的情況來看，這只哺乳動(dòng)物至少有三百五十英尺長(zhǎng)（約一百零六米），因?yàn)橄戕r(nóng)號(hào)和赫爾維西亞號(hào)都有一百米長(zhǎng)，但都不及這頭海怪。此前，最大的鯨魚，像常出沒于阿留申群島勒庫拉瑪克島和翁居里克島附近海域的鯨魚，最長(zhǎng)也不過是五十六米，甚至比這還短。

    與此相關(guān)的消息接踵而至，橫渡大西洋的貝雷爾號(hào)郵船再次遇到這頭海怪；伊澤曼艦隊(duì)的埃特納號(hào)輪船與它擦肩而過；法國諾曼底號(hào)驅(qū)逐艦的軍官做了有關(guān)記錄。菲茨一詹姆斯分遣艦隊(duì)的高級(jí)參謀在克萊德勛爵號(hào)上進(jìn)行了十分精密的測(cè)定。這在當(dāng)年轟動(dòng)一時(shí)，在民心浮動(dòng)的國家里，此事被引為笑談。而英國、美國和德國等嚴(yán)謹(jǐn)務(wù)實(shí)的國家則對(duì)此事十分關(guān)心。（P3-5）