地球的一個(gè)重要功能就是生命維持系統(tǒng)——不僅是支持了豐富的生物多樣性，更是人類(lèi)唯一的維生系統(tǒng)。我們要充分了解這個(gè)系統(tǒng)，才能保護(hù)和維持這個(gè)系統(tǒng)本身的質(zhì)量，更有可能在將來(lái)的某一天建立起自我維持的宇宙維生系統(tǒng)，以供開(kāi)拓其他行星，建立太空基地。為此，我們還應(yīng)掌握由自然環(huán)境提供的維生方面的非市場(chǎng)化（因無(wú)市場(chǎng)價(jià)格而無(wú)償提供的）物質(zhì)和服務(wù)，了解它們是如何與經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化及大多數(shù)其他人類(lèi)活動(dòng)相互作用的。從廣泛的意義上說(shuō)，生態(tài)學(xué)這門(mén)科學(xué)為理解以上這些問(wèn)題提供了背景知識(shí)。本書(shū)各章以一種通俗易懂的方式來(lái)介紹地球重要過(guò)程。前面三章以非專(zhuān)業(yè)性語(yǔ)言概述了“地球飛船”上的生命現(xiàn)象。其后五章提供專(zhuān)業(yè)性的詳細(xì)內(nèi)容和實(shí)例。跋總結(jié)了我們從生態(tài)學(xué)中學(xué)到的有助于我們理解和處理人類(lèi)所面臨困境的知識(shí)。