柳堂八歲束發(fā)入學，年二十補博士弟子員，二十五歲開始教讀生涯，三十一歲中舉人，四十一歲主講蓮溪書院，歷時五年，詩友唱和，為其教讀生涯的至樂時光。四十八歲中進士，分發(fā)山東，之前歲月，柳堂忙于教書、科考，尚無聚書雅興。分發(fā)山東后，官缺少而候官多，正如柳堂給友人信中所說：“即用三十馀人，庚辰科尚未補到，挨次輪補，約在二十年外，若酌補到省，四十五日即已合格，然非大有力者不能�！绷�堂以隨時聽差所發(fā)補貼養(yǎng)家糊口。光緒十九年（1893），應齊河堤工局總辦、同鄉(xiāng)葉雨存之邀，為其管理收支。在此期間，柳堂墜人書網(wǎng)中，即如他給項城好友馬秀芝信中所述：“弟到東后，銳意作官，不復留心典籍，虛擲光陰已三四年。自去歲購得前明《忠義別傳》，隨筆批點，每傳后為作韻語一篇，不拘格律，大抵古體多而近體少，以便于敘述故也�？躺形赐昃�，然以此觸我癡情，愛書成癖，每遇書賈有一名集，或于書目見此書，購之不得，如有祟然，入我夢寐，驅(qū)之不去。近日所積已不下百馀種，而負債亦往往為此，余是以有‘家貧總為賈書多’之句也�！�
　　柳堂除從書商處購書外，還到處托熟人購書，如他寫信托馬秀芝購書，信中道：“愛前人名集如拱璧，非讀之終篇，不能釋手，物聚于好.近來裒集已不為少。查《粵西文、詩、叢載》一書，系國朝汪森官桂林時所編，謝啟昆《通志》亦有名，如能代購，順便擲我，以償夙愿，則所感當不啻助予改省已也�！渡綎|通志》成，當有以報之。”不久，又函馬秀芝：“前函托購之書，如能寄到，勝以千金助我矣。”
　　他還托山東地方官在地方為他搜求圖籍，如他致信新城縣令史恩培道：“經(jīng)史汗牛充棟，既學不勝學，周秦諸子又未易曉，乃降而搜求各集，而各集亦搜不勝搜，又降而搜求山左各集，蓋作齊魯官，當知齊魯故實，且文獻所關亦非淺鮮。近來搜得數(shù)十家矣，而漁洋大集，所傳者只三十六種。昨購新城張漢渡《白云山房集》展讀，有與諸城李雨村書，中言山人著作甚詳，謂三十六種外尚有已刻者若干，未刻者若干，未審漢渡后裔又是何人？與紳董晤可一一問之。表揚先賢，邑大夫之責，且亦風塵吏一雅事，賢如執(zhí)事，必樂為之矣。再省城購《漁洋全集》，頗不易易，乃零星收買，已有二十馀種，所未得者開單附呈，祈留意焉，并節(jié)錄張漢渡書，如能照購，書值少昂，無妨也。不勝盼望之至�！彼�還致信濰縣令王天培：“弟近有書癖，又愛搜山左著作，查濰縣劉氏有《山左古文鈔》，并自有著書，一時不憶其名。晤濰縣諸生，知板在城內(nèi)，尚屬完好，想必有印成者，祈代購一部，順便擲下，以慰渴懷。
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