余自少小，喜從當(dāng)世學(xué)士大夫訪問(wèn)前代金石刻詞，以廣異聞。后得歐陽(yáng)文忠公《集古錄》，讀而賢之，以為是正訛謬，有功于后學(xué)甚大。惜其尚有漏落，又無(wú)歲月先后之次，思欲廣而成書(shū)，以傳學(xué)者。于是益訪求藏畜，凡二十年而后粗備。上自三代，下迄隋、唐、五季，內(nèi)自京師，達(dá)于四方遐邦絕域夷狄，所傳倉(cāng)史以來(lái)古文奇字、大小二篆、分隸行草之書(shū)、鐘鼎、簋、尊敦、覷鬲、盤(pán)杼之銘，詞人墨客詩(shī)歌、賦頌、碑志、敘記之文章，名卿賢士之功烈行治，至于浮屠、老子之說(shuō)，凡古物奇器、豐碑巨刻所載，與夫殘章斷畫(huà)、磨滅而僅存者，略無(wú)遺矣。因次其先后為二千卷。余之致力于斯，可謂勤且久矣，非特區(qū)區(qū)為玩好之具而已也。
蓋竊嘗以謂《詩(shī)》、《書(shū)》以后，君臣行事之跡，悉載于史，雖是非褒貶出于秉筆者私意，或失其實(shí)，然至其善惡大節(jié)有不可誣，而又傳之既久，理當(dāng)依據(jù)。若夫歲月、地理、官爵、世次，以金石刻考之，其抵牾十常三四。蓋史牒出于后人之手，不能無(wú)失，而刻詞當(dāng)時(shí)所立，可信不疑。則又考其異同，參以他書(shū)，為《金石錄》三十卷。至于文詞之嫩惡，字畫(huà)之工拙，覽者當(dāng)自得之，皆不復(fù)論。嗚呼！自三代以來(lái)，圣賢遺跡著于金石者多矣。蓋其風(fēng)雨侵蝕，與夫樵夫、牧童毀傷淪棄之余，幸而存者止此爾。是金石之固，猶不足恃，然則所謂二千卷者，終歸于磨滅，而余之是書(shū)有時(shí)而或傳也。孔子曰：“飽食終日，無(wú)所用心，難矣哉！不有博弈者乎？為之，猶賢乎已�！笔菚�(shū)之成，其賢于無(wú)所用心，豈特博弈之比乎！輒錄而傳諸后世好古博雅之士，其必有補(bǔ)焉。東武趙明誠(chéng)序。