蒙學(xué)有廣義和狹義之分。目前學(xué)界的一般看法認(rèn)為，廣義的蒙學(xué)，是指古代的啟蒙教育，包括其體制、方法、教材等內(nèi)容；狹義的蒙學(xué)，則是專(zhuān)指啟蒙教材，即童蒙讀本。在古代，兒童開(kāi)蒙，接受教育的年齡一般在四歲左右，這一階段所使用的教材，主要就是所謂的三百千千弟子規(guī)（即《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》《千家詩(shī)》《弟子規(guī)》）。同時(shí)，也會(huì)接觸四書(shū)（《大學(xué)》《中庸》《論語(yǔ)》《孟子》）等，以便為日后更高層級(jí)的學(xué)習(xí)打下基礎(chǔ)。

古代蒙學(xué)教育通常采用個(gè)別教育的手段，注重背誦與練習(xí)。其基本目標(biāo)，是培養(yǎng)兒童的認(rèn)字和書(shū)寫(xiě)能力，使其養(yǎng)成良好的日常生活習(xí)慣，能夠具備以儒家思想為主的基本的倫理道德規(guī)范，并且了解中國(guó)文化和掌握日常生活的一些基本常識(shí)。朱熹自敘《童蒙須知》即云：夫童蒙之學(xué)，始于衣服冠履，次及言語(yǔ)步趨，次及灑掃涓潔，次及讀書(shū)寫(xiě)文字，及有雜細(xì)事宜，皆所當(dāng)知。今逐目條列，名曰《童蒙須知》。若其修身治心、事親接物，與夫窮理盡性之要，自有圣賢典訓(xùn)昭然可考，當(dāng)次第曉達(dá)，茲不復(fù)詳著云。清人陳宏謀《養(yǎng)正遺規(guī)》于此有按語(yǔ)曰：蒙養(yǎng)從入之門(mén)，則必自易知而易從者始。故朱子既嘗編次小學(xué)，尤擇其切于日用，便于耳提面命者，著為《童蒙須知》，使其由是而循循焉。凡一物一則，一事一宜，雖至纖至悉，皆以閑其放心，養(yǎng)其德性，為異日進(jìn)修上達(dá)之階，即此而在矣。吾愿為父兄者，毋視為易知，而教之不嚴(yán)；為子弟者，更毋忽以不足知，而聽(tīng)之藐藐也�；�本上就是我們直到現(xiàn)在仍然經(jīng)常強(qiáng)調(diào)的先做人，再讀書(shū)。

在蒙學(xué)韻對(duì)類(lèi)古籍中，清初車(chē)萬(wàn)育的《聲律啟蒙》、李漁的《笠翁對(duì)韻》以及明代司守謙的《訓(xùn)蒙駢句》、蘭茂的《聲律發(fā)蒙》，是較為著名的四種。尤其是前三者，被稱(chēng)為吟詩(shī)作對(duì)三基，都按平水韻編排，以上、下平三十韻為序，歸納對(duì)語(yǔ)。其中，上平聲十五韻：一東、二冬、三江、四支、五微、六魚(yú)、七虞、八齊、九佳、十灰、十一真、十二文、十三元、十四寒、十五刪；下平聲十五韻：一先、二蕭、三肴、四豪、五歌、六麻、七陽(yáng)、八庚、九青、十蒸、十一尤、十二侵、十三覃、十四鹽、十五咸。

這里補(bǔ)充交代一點(diǎn)關(guān)于詩(shī)韻的基礎(chǔ)知識(shí)。一般認(rèn)為，現(xiàn)存最早的一部詩(shī)韻是《廣韻》�！稄V韻》的前身是《唐韻》，《唐韻》的前身是《切韻》�！稄V韻》共有二百零六韻，《唐韻》《切韻》應(yīng)該也是二百零六韻（據(jù)今人考證，《唐韻》《切韻》原來(lái)分別只有一百九十五韻、一百九十三韻）。唐初許敬宗等奏議，把二百零六韻中鄰近的韻合并來(lái)用。（參王力《漢語(yǔ)語(yǔ)音史》）后來(lái)，王文郁于金大定六年（1166）將《廣韻》二百零六韻合并為一百零六韻，定名《增注禮部韻略》，由平水書(shū)坊刊行。正大六年（1229），更名為《平水新刊禮部韻略》再次刊行。南宋淳祐十二年（1252），平水人劉淵著《壬子新刊禮部韻略》，合并《廣韻》二百零六韻為一百零七韻。元初，陰時(shí)夫編《韻府群玉》即據(jù)王文郁所定一百零六部韻。大德十年（1306），《平水新刊禮部韻略》三度刊行。清康熙年間，張玉書(shū)等奉旨據(jù)王文郁一百零六部韻撰成《佩文韻府》，平水韻經(jīng)欽定，流傳成為清代官韻。在這一百零六個(gè)韻部中，平聲三十韻之外，還有上聲二十九韻：一董、二腫、三講、四紙、五尾、六語(yǔ)、七麌、八薺、九蟹、十賄、十一軫、十二吻、十三阮、十四旱、十五潸、十六銑、十七筱、十八巧、十九皓、二十哿、二十一馬、二十二養(yǎng)、二十三梗、二十四迥、二十五有、二十六寢、二十七感、二十八儉、二十九豏；去聲三十韻：一送、二宋、三絳、四寘、五未、六御、七遇、八霽、九泰、十卦、十一隊(duì)、十二震、十三問(wèn)、十四愿、十五翰、十六諫、十七霰、十八嘯、十九效、二十號(hào)、二十一個(gè)、二十二祃、二十三漾、二十四敬、二十五徑、二十六宥、二十七沁、二十八勘、二十九艷、三十陷；入聲十七韻：一屋、二沃、三覺(jué)、四質(zhì)、五物、六月、七曷、八黠、九屑、十藥、十一陌、十二錫、十三職、十四緝、十五合、十六葉、十七洽。具體來(lái)說(shuō)，如一東，就是把跟東字韻母相同或相近的常用字都?xì)w在這一部類(lèi)，一東中還有：同、銅、桐、筒、童、僮、瞳、中、衷、忠、蟲(chóng)、終、戎、崇、嵩、弓、躬、宮、融、雄、熊、穹、窮、馮、風(fēng)、楓、豐、充、隆、空、公、功、工、攻、蒙、籠、聾、瓏、洪、紅、鴻、虹、叢、翁、聰、通、蓬、烘、潼、朧、礱、峒、螽、夢(mèng)、訌、凍、忡、酆、恫、總、侗、窿、懵、龐、種、盅、芎、倥、艨、絨、蔥、匆、驄。又如，十五咸中還有：函、緘、巖、讒、銜、帆、衫、杉、監(jiān)、凡、饞、芟、攙、喃、嵌、摻、嚴(yán)。

韻對(duì)類(lèi)教材的編排，有的也多至一百零六韻，如《四庫(kù)全書(shū)存目叢書(shū)》所收元祝明等《聲律發(fā)蒙》，平、上、去、入四聲一百零六個(gè)韻部都收入，明孟紱《啟蒙對(duì)偶續(xù)編》也是如此。