在20世紀所有卓越的科學成就中，恐怕沒有一個可以與人類遺傳密碼的破解相提并論。
《解碼生命》講述了人類遺傳密碼破解這個非凡故事。在加利福尼亞長大的克雷格·文特爾是個壞小子，他對學校的學習不感興趣，甚至對完成學業(yè)都沒有動力。由于曾被征入伍，加入了越南的海軍醫(yī)療隊，這激發(fā)了他對科學和醫(yī)學的興趣，他很快得到高學歷，并且成為一個有天賦、直言不諱的科學家。在國家衛(wèi)生研究院，他引進新式技術(shù)迅速發(fā)現(xiàn)基因，并于1995年在他自己的研究所，測序了歷史上*個活物種流感嗜血桿菌的基因組。
那次成功激勵了他繼續(xù)向更加宏偉的整個人類基因組的目標前進數(shù)十億的遺傳密碼字母將測試人類自身和計算能力的極限。文特爾不僅給自己設定了這個幾乎不可想象的宏偉目標，并挑戰(zhàn)由六國科學家組成的國際人類基因組計劃，宣稱將先于人類基因組計劃完成測序。這個探索故事就是本書的核心。