在中國戲劇的大家庭中，儺戲是極其重要的成員。不僅歷史悠久、種類繁夥、分布較廣、觀眾眾多，還因其所具有的強(qiáng)大的宗教功能，與人們的生活甚至生命緊密地聯(lián)系在一起。一般的戲劇，只有審美與教育的作用，而無關(guān)人們的生活與生命，故而可演可不演、可看可不看。而儺戲則不是這樣，任何一種儺戲自它形成之日起，就成了一種民俗事象，或在規(guī)定時(shí)間內(nèi)，或在與神靈商約的時(shí)間內(nèi)，不但必須演出，而且必須觀看，甚至組織者或觀眾也要在一定程度上參與表演。
　　然而，如此重要的戲劇形式，卻長期沒有得到學(xué)術(shù)界應(yīng)有的重視。儺戲從萌發(fā)時(shí)算起，迄今已有數(shù)千年歷史，而儺戲的研究，只是從20世紀(jì)才開始，而且是零星的、斷斷續(xù)續(xù)的，使得絕大多數(shù)人在20世紀(jì)90年代之前都不認(rèn)識儺字，更不要說它的形態(tài)、特征和價(jià)值了。
　　直至20世紀(jì)80年代中期，隨著中國戲曲志編寫工作的開展，全國進(jìn)行民族戲劇的普查活動，許多省份的儺戲才從歷史文獻(xiàn)與活態(tài)的民間風(fēng)俗中浮現(xiàn)出來。于是，在文化尋根與保護(hù)文化遺產(chǎn)的背景下，戲曲學(xué)、民族學(xué)、人類學(xué)、宗教學(xué)等學(xué)術(shù)領(lǐng)域的專家們攜起手來，不斷地掀起儺戲及儺文化的研究熱潮。尤其是在成立了中國儺戲?qū)W研究會之后，儺戲的研究成了一種常態(tài)性的學(xué)術(shù)工作。迄今為止，中國儺戲?qū)W研究會以及相關(guān)機(jī)構(gòu)舉辦了三十多次國內(nèi)國際的大型學(xué)術(shù)研討會，出版了四百多部有關(guān)儺戲及儺文化的調(diào)查報(bào)告、學(xué)術(shù)著作、儺祭或儺戲的畫冊，搜集到了數(shù)以百計(jì)的儺戲手抄本。更讓人欣喜的是，在其過程中，形成了一支較為穩(wěn)定的有百人之多的專家學(xué)術(shù)隊(duì)伍。
　　當(dāng)然，儺戲研究盡管取得了一定的成果，但實(shí)事求是地說，仍處在起步的階段，有許多問題的討論還停留在表層上，還有一些問題則從來沒有涉及過，譬如，儺戲該如何定義？不同地區(qū)的儺戲之間有什么關(guān)聯(lián)？儺戲的劇目是怎樣產(chǎn)生的？每一種儺戲中的神靈形象是如何形成的？儺戲有哪些宗教成分，它們是如何融合在一起的？等等。而要深入地討論這些問題并取得突破性的進(jìn)展，前提條件是研究者必須掌握較為豐富的儺戲資料，即了解儺戲的演出過程、儺戲所在地區(qū)的文化生態(tài)環(huán)境和讀到能夠進(jìn)行縱橫比較的各地各種類的儺戲劇本。