本書追溯了馬漢在其經(jīng)典之作《海權(quán)對歷史的影響》出版之后，對日本作為海權(quán)國家崛起的影響。馬漢的這部全球暢銷書不僅受到英國海軍、西奧多﹒羅斯福和德皇威廉二世的尊崇，也同樣受到日本海軍部的重視，并將其作為擴張海權(quán)的號角。日本海權(quán)的擴張順理成章地指向了美國。作者麻田貞雄以對馬漢海權(quán)主義的討論開篇，解釋了日本海軍是怎樣在馬漢思想的影響下將自己視作美國人的假想敵。

本書首次運用了日本方面對20世紀20年代三次海軍會議的檔案記錄，包括1921~1922年的華盛頓會議、1927年的日內(nèi)瓦會議和1930年的倫敦會議。作者檢視了在20世紀二三十年代，日本海軍在改進武器技術(shù)與對擴展艦隊規(guī)模的質(zhì)疑并存的背景下面臨的戰(zhàn)略困境。作者還分析了導(dǎo)致日本與美國開戰(zhàn)的決定：1936年退出海軍條約，1940年三國同盟條約的簽訂，1941年向印度支那的進軍，等等。其中有著陸軍與海軍之間爭奪主導(dǎo)權(quán)的官僚斗爭背景。作者得出結(jié)論認為，馬漢的幽靈時刻盤旋于日本海軍領(lǐng)導(dǎo)人周圍，他們準備與美國的戰(zhàn)爭，在錯誤地估計美國和日本的實力對比以及美國人的決心的基礎(chǔ)上做出決定，都有馬漢的影響在。