在國(guó)際共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)史上，第二國(guó)際是繼共產(chǎn)主義者同盟、一國(guó)際之后的第三個(gè)無產(chǎn)階級(jí)國(guó)際組織。它在“從西歐完成資產(chǎn)階級(jí)的和民族的革命開始向社會(huì)主義革命過渡的時(shí)代”（《列寧全集》中文第2版第26卷第274頁），促進(jìn)了馬克思主義的廣泛傳播，推動(dòng)了各國(guó)工人階級(jí)群眾組織的建立和發(fā)展，給國(guó)際無產(chǎn)階級(jí)提供了重要的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。

　　1889年7月14-20日在巴黎彼得雷萊大廳（后移至羅什舒阿爾大街巴黎幻景大廳）召開的國(guó)際社會(huì)主義工人代表大會(huì)為第二國(guó)際的成立大會(huì)。來自德國(guó)、法國(guó)、波蘭、瑞士、比利時(shí)等19個(gè)國(guó)家和地區(qū)的391名代表到會(huì)，至17日代表人數(shù)增加到407人，其中223名法國(guó)人，184名外國(guó)人。歐洲許多著名的社會(huì)主義活動(dòng)家，如德國(guó)的李卜克內(nèi)西、倍倍爾、伯恩施坦、蔡特金，法國(guó)的蓋得、瓦揚(yáng)、拉法格，俄國(guó)的普列漢諾夫、拉甫羅夫等，都出席了這次大會(huì)。恩格斯對(duì)大會(huì)的籌備提出了許多指導(dǎo)意見，但因忙于整理《資本論》第三卷的工作未能出席。翌日，由法國(guó)可能派召集、代表了國(guó)際工人運(yùn)動(dòng)的另一個(gè)派別——改良主義派——的同名大會(huì)也在巴黎朗克里街10號(hào)工商聯(lián)合會(huì)大廳召開，606名代表出席會(huì)議，其中524名為法國(guó)代表，外國(guó)代表82人，來自14個(gè)國(guó)家，主要是英國(guó)社會(huì)民主聯(lián)盟和工聯(lián)的代表。比利時(shí)和意大利等國(guó)工人同時(shí)派代表出席兩個(gè)大會(huì)。這兩個(gè)代表大會(huì)又分別被稱為馬克思主義者代表大會(huì)和可能派代表大會(huì)。