《擺渡書蟲：決斗》出版于1840年，是西方?jīng)Q斗這一習俗的全面而系統(tǒng)的記錄。決斗源于歐洲中世紀的騎士制度，從15世紀末的西班牙開始，之后廣泛盛行于西方上流社會。從此，決斗用的劍就成為整個歐洲貴族服飾的標準配飾。決斗之所以盛行，正如18世紀英國批評家塞繆爾·約翰遜所說：“在一個高度文明的社會中，一次侮辱會被認為是嚴重的傷害。因而必須受到憎恨，或者甚至必須為此進行一次決斗。因為人們公認忍受這種侮辱而不進行決斗的成員必須被逐出他們的社群�！痹跊Q斗者看來，榮譽的價值甚至超過生命�！稊[渡書蟲：決斗》敘述了自決斗興起到1840年間發(fā)生在法國、英國、意大利、西班牙、德國、北歐、美國等國的決斗事件——包括原因、參與者、所用武器、具體步驟、結(jié)果乃至法庭對事件的審判等等詳細過程。由于作者生活決斗盛行的時期，而且有的事件還是親歷，因此寫來栩栩如生，大大增加了其可信度。盡管從17世紀早期起，決斗在歐洲通常已被法律禁止，而且作者也對決斗持反對態(tài)度，但是在西方社會，仍被作為解決個人之間爭執(zhí)的有效方式而得到廣泛接受和認可。這個習俗，對于了解西方社會的行為方式、思想觀念的形成，具有相當重要的意義�！稊[渡書蟲：決斗》里還記錄了中國讀者比較熟悉的西方著名歷史人物，如在滑鐵盧戰(zhàn)役中出了大名的惠靈頓公爵，以及米開朗基羅、普希金、托爾斯泰、大仲馬、莫里哀等等的逸聞趣事。尤其譯者的大量注釋，進一步豐富了《擺渡書蟲：決斗》的史料價值。