《人類的故事》是房龍寫給青少年的人類歷史啟蒙佳作。是一部以通俗手法描寫人類文明發(fā)展史的杰作。在書中,房龍以睿智而風(fēng)趣的語言講述著著一個(gè)又一個(gè)文明更替、興衰的故事,被譽(yù)為“zui好的歷史入門書”。
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本書自出版以來備受讀者贊譽(yù),多年來一直入選美國(guó)中小學(xué)人文啟蒙必讀書目。
第一章成長(zhǎng)環(huán)境
我們生活在疑惑之中。
我們是什么人?
我們來自何處?
我們?nèi)ハ蚝畏剑?br />
慢慢地,我們僅憑著堅(jiān)忍的勇氣,將這些疑問一步一步深入延展,越過遙遠(yuǎn)的界限,越過地平線。我們希望可以在那里找到自己想要的答案。
我們還沒能走得更遠(yuǎn)。
我們所知的仍舊相當(dāng)有限,不過,我們已到達(dá)了如下境地:我們已經(jīng)可以(以極大的準(zhǔn)確度)將眾多的事情推測(cè)出來。
在本章里,我會(huì)以現(xiàn)在確定無疑的知識(shí)告訴你們,當(dāng)人類首次出現(xiàn)時(shí),是怎樣的環(huán)境。
就我們所知,我們居住的這個(gè)星球,在最初始的時(shí)候是一個(gè)燃燒著的大火球,是浩渺宇宙之海中的一團(tuán)小小的煙云。逐漸地,歷經(jīng)數(shù)百萬年,地球的表面被燒光了,一層薄薄的巖石覆蓋在外面,瓢潑大雨始終在傾瀉著,敲擊著這無生命的巖層,侵蝕著堅(jiān)硬的花崗巖,并將泥沙沖入山谷。在冒著熱氣的地球上,高高的懸崖之間隱藏著一些山谷。
當(dāng)太陽(yáng)破空而出時(shí),最后的時(shí)刻到來了——此時(shí),這個(gè)小星球上有幾個(gè)小水洼,而正是這些小水洼,在后來發(fā)展成了橫亙東西半球的浩瀚的大海。
最終,偉大的奇跡出現(xiàn)了——原先的無生命之物竟然創(chuàng)造出了生命。
在茫茫大海之中,首批包含著生命的細(xì)胞漂浮其上。
在數(shù)百萬年的光陰里,這批細(xì)胞漫無目的地隨波逐流。在經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的一段時(shí)間后,它們產(chǎn)生了一些習(xí)性,這讓它們可以更容易地在環(huán)境惡劣的地球上生存下來。這些細(xì)胞中,有些特別喜歡待在湖泊和水洼的黑暗深處,愿意將根扎在水中沉積的淤泥里(淤泥是被雨水從山頂上沖下來的),于是,它們就長(zhǎng)成了植物。
其他的細(xì)胞則對(duì)到處游蕩特別感興趣,于是,它們就長(zhǎng)出了奇怪的、有關(guān)節(jié)的腿,開始像蝎子一樣在海底四處爬行,而植物和如同水母一樣的淡綠色生物就在它們的周圍生長(zhǎng)著。還有另一些細(xì)胞(其上覆蓋著鱗片)憑著游泳技能,由一個(gè)地方移動(dòng)到另一個(gè)地方,不斷地尋找食物。慢慢地,無數(shù)的魚類充斥在海洋里。
同時(shí),植物的種類也越來越多,因?yàn)楹5卓臻g已經(jīng)不足以讓它們居住,所以,它們開始尋找新的家園。它們無奈地離開水,將自己的新家安在海灘或山腳下的泥岸上。大海的潮汐每天兩次將它們淹沒。而在余下的時(shí)間里,這些植物讓自己盡可能地適應(yīng)不太舒適的環(huán)境,努力在覆蓋著地表的稀薄空氣中生存下來。
歷經(jīng)數(shù)個(gè)世紀(jì)的適應(yīng),它們學(xué)會(huì)了怎樣在空氣中活得如在水中一樣輕松、自在。最后,它們長(zhǎng)得越來越大,變成了樹叢和灌木叢。接著,它們還學(xué)會(huì)了開花,將忙碌的鳥類和大黃蜂吸引過來。這些忙碌的鳥類和大黃蜂將這些植物的種子帶到遠(yuǎn)方的各個(gè)角落。最終,綠色的草原和枝繁葉茂的大樹將整個(gè)地球都覆蓋了。
隨后,一些魚也開始離開大海,試著用肺(像從前用鰓一樣)呼吸。它們就是我們所說的“兩棲動(dòng)物”:它們可以在陸地上和水中生活,且都能生活得舒適、安逸。你可以從在你面前跳過的第一只青蛙那里看到,兩棲生活對(duì)它來說是多么得心應(yīng)手,多么逍遙自在。
這些動(dòng)物一旦離開了水,就慢慢適應(yīng)了陸上生活。有些發(fā)展成爬行動(dòng)物(這類生物爬行時(shí)像蜥蜴一樣),它們和昆蟲一塊兒生活在寂靜的森林中。為了適應(yīng)松軟的土地,并在其上更快地移動(dòng),它們讓自己的腿日益發(fā)達(dá)起來,個(gè)頭也長(zhǎng)得越來越大。最終,這樣的一些龐然大物(生物學(xué)手冊(cè)上說它們是魚龍、巨龍、雷龍)布滿了地球,它們一直長(zhǎng),長(zhǎng)到三四十英尺長(zhǎng),甚至可以與大象嬉戲,如同大貓逗弄小貓一樣。
某些爬行動(dòng)物家族的成員開始了樹上的生活(當(dāng)時(shí)的樹木高100多英尺)。它們已經(jīng)無須用腿行走,不過,為了生存,它們不得不快速地從一根樹枝移動(dòng)到另一根樹枝上。所以,它們將自己身上的一部分皮膚變成了一種好像降落傘一樣的東西,這種東西由它們的體側(cè)一直延展到前腳的小腳趾。慢慢地,這個(gè)“皮降落傘”的外面開始覆蓋上羽毛,而它們的尾巴則變成了轉(zhuǎn)向桿——最終,它們發(fā)展成可以由一棵樹飛到另一棵樹的真正的鳥類。
之后,又發(fā)生了一件奇怪的事:在極短的時(shí)間內(nèi),所有的大型爬行動(dòng)物都滅絕了。我們不清楚原因,或許是由于氣候突變,或許是由于它們長(zhǎng)得太大、太長(zhǎng),但卻不會(huì)游泳、行走、爬行,只能在巨大的蕨類植物和樹木面前徒然地看著,而無法捕食,最終餓死了。不管是什么原因,總之,持續(xù)了數(shù)百萬年的巨型爬行動(dòng)物的古老帝國(guó),就這樣宣告終結(jié)了。
然后,完全不同的生物將這個(gè)世界逐漸占據(jù)了。它們的祖先是爬行動(dòng)物,不過,它們又和爬行動(dòng)物截然不同,因?yàn)樗鼈儾赣蟠闹匾鞴偈侨榉俊菩詣?dòng)物的乳房。所以,它們被科學(xué)家稱為“哺乳動(dòng)物”。它們已經(jīng)褪去了魚鱗,身上并不像鳥一樣長(zhǎng)出羽毛。相反,它們渾身長(zhǎng)滿了毛發(fā)。
無論如何,哺乳動(dòng)物發(fā)展出了一些獨(dú)特的習(xí)性,這讓它們與其他動(dòng)物相比有著極大的優(yōu)越性。母親在體內(nèi)孕育胎兒,直到幼崽出生。而除此之外的任何動(dòng)物(截至那時(shí)為止)均是讓自己的孩子們暴露在或寒冷,或酷熱的環(huán)境中,以及受其他野獸襲擊的危險(xiǎn)之下。
哺乳動(dòng)物讓幼子長(zhǎng)時(shí)間地跟隨在自己身邊,在它們依舊太弱小,無法自保和對(duì)敵的時(shí)候呵護(hù)著它們。如此一來,哺乳動(dòng)物幼崽的成活率大大增加,因?yàn)樗鼈兛梢詮哪赣H那里學(xué)到很多的本領(lǐng)。假如你曾見過母貓教小貓咪怎樣照顧自己,如怎樣洗臉、怎樣捕鼠的,你就可以明白這一點(diǎn)。
關(guān)于這些哺乳動(dòng)物,我就說這些,因?yàn)槟銈円呀?jīng)了解得太多了。在你的周圍,生活著很多哺乳動(dòng)物——它們可能還是你的玩伴。而在動(dòng)物園的鐵柵欄后面,你還可以看見可能比較陌生的、它們的遠(yuǎn)親。
現(xiàn)在,我們到了將分界線指明的時(shí)候了:人類從各色各樣的生物種群的漫長(zhǎng)隊(duì)伍中離開,開始用理性來掌控自己的種群的命運(yùn)。
有一種哺乳動(dòng)物,其尋找食物和棲身地的能力要遠(yuǎn)勝于其他族類。它學(xué)會(huì)了在捕捉獵物時(shí)使用前腳。經(jīng)過長(zhǎng)期的練習(xí),它發(fā)展出了像手掌一樣的爪子;又經(jīng)過無數(shù)次嘗試,它學(xué)會(huì)了將全身的重心放在兩條后腿上(這是—個(gè)難度極大的動(dòng)作,盡管人類做這個(gè)動(dòng)作已有一百多萬年的歷史,不過,每個(gè)孩童還是得從頭學(xué)起)。
這種動(dòng)物介于猿和猴之間,但比它們都要優(yōu)越。它最后進(jìn)化成最成功的獵捕者,不管在怎樣的氣候條件下都可以生存下來。為了讓自己更安全地生活,它們常常成群結(jié)隊(duì)地活動(dòng)。它們還學(xué)會(huì)了用奇怪的叫聲給孩子們發(fā)信號(hào),警告它們危險(xiǎn)的來臨。數(shù)十萬年之后,它們開始用喉部發(fā)出的這些聲響來彼此交流。
這種動(dòng)物(也許你無法相信),就是最早的“類人”祖先。
……