綠色宮殿終究不是奧茲的翡翠宮殿，如今已成墳?zāi)�，葬著那個讓人不舒服的老頭——羅蘭的卡-泰特所知的“滴答老人”。他們離開那里之后的幾天里，男孩杰克開始越走越遠，把羅蘭、埃蒂和蘇珊娜遠遠地甩在身后。
      “難道你不為他擔(dān)憂嗎？”蘇珊娜問羅蘭，“讓他一個人躲得那么遠？”
      “他有奧伊陪著呢，”埃蒂說的是那只貉獺，它總黏在杰克身邊，把他當(dāng)作特別的密友，“奧伊先生能和好人們友善相處，但一見壞人就會露出滿嘴利牙。蓋舍那家伙發(fā)現(xiàn)了這一點，所以沒好果子吃�！�
      “杰克還帶著他父親的槍�！绷_蘭說，“他也知道怎么用。一清二楚。而且，他不會遠離光束之路的。”他用斷指之手指了指前方。低沉的天空里幾乎沒有浮云，只有一條細窄的云緩慢地向東南方游移。如果之前那個自稱RF的人說的是實話，那就將是雷霆域的方向。
      黑暗塔的方向。
      “可是為什么——”蘇珊娜剛開口，輪椅就撞上了一個土包。她轉(zhuǎn)身對埃蒂說，“寶貝兒，你推著我的時候留點心啊�！�
      “抱歉，”埃蒂說，“公共設(shè)施部門最近疏于維護這段收費公路。準是在琢磨多坑點兒預(yù)算呢�！�
      那不是收費公路，但確實算條路……或者說，曾經(jīng)是條路：兩條若有若無的凹槽、時不時出現(xiàn)的破敗棚屋，都標示著所謂路的走向。那天一大早，他們甚至走過了一間廢棄的商店，招牌上的字都快看不清了：土克邊境商貿(mào)。他們進去想找些補給品——那時候，杰克和奧伊還和他們待在一起——結(jié)果什么也沒發(fā)現(xiàn)，只有厚厚的積灰、陳舊的蛛網(wǎng)，還有一具骨骸——要么是只大浣熊、要么是條小狗或貉獺。奧伊饒有興趣的聞了聞，出店前還往上面撒了一泡尿，然后走到老路中央的土包上坐下來，用彎彎的尾巴繞著身子。它面朝來時的路，在空氣里嗅著什么。
      這幾天，羅蘭時�？吹胶勋H這樣做，但他什么也沒說，只是獨自思忖。也許有人在跟蹤他們？他不太相信有這種事，但貉獺的姿態(tài)喚起了某些遙遠的記憶，它抬起鼻頭，雙耳刺痛般地扇動，尾巴卷起來，仿佛有所暗示，但這一切并不能讓他明確地聯(lián)想到哪件事。
      “為什么杰克想獨自待著？”蘇珊娜問。
      “紐約的蘇珊娜，你認為這值得憂慮嗎？”羅蘭反問。
      “是的，薊犁的羅蘭，我認為這很值得憂慮�！彼�的笑容很親切，但眼底深處還是會閃現(xiàn)另一個靈魂的惡毒品性。羅蘭認得出來，黛塔·沃克，蘇珊娜的另一面永遠不會徹底消失，但他不會為此遺憾。要不是昔日的怪女人黛塔始終深埋在她心中，猶如一片拒絕融化的冷冰，蘇珊娜就不過是一個膝下無腿的俊俏黑女人。只要有黛塔在，她才是你需要嚴陣以待的人物。危險的人物。槍俠。
      “他要把很多事想清楚，”埃蒂輕輕地說道，“他受了不少罪。不是每個小孩都會死而復(fù)生的。就像羅蘭說的——誰要打倒他，誰就終將懊惱�！卑５偻Ｏ聛�，不再推動輪椅，用手臂抹了抹額頭的汗，又看看羅蘭，說道：“這片無名城郊還有人住嗎，羅蘭？還是都搬光了？”
      “是的，有少數(shù)人還在，我知道�！�
      他何止是知道；當(dāng)他們沿著光束之路跋涉時，好多次都有人暗中偷窺他們。有一次，是一個驚惶的女人，懷里摟著兩個孩子，掛在脖子的吊帶里還裹著一個嬰孩。還有一次，是一個年邁的農(nóng)夫，半人類半變異，一根顫巍巍的觸須垂在嘴邊。這些人都躲在樹林和高高的草叢里，注視著他們的進程，但埃蒂和蘇珊娜一個都沒有看到，甚至都沒有感知到羅蘭確信存在的其他人。埃蒂和蘇珊娜還有好多要學(xué)的。
      不過，看起來他們至少學(xué)到了一部分所需的技能，因為埃蒂現(xiàn)在發(fā)問了，“奧伊一直在聞我們后面的人，就是他們嗎？”
      “我不知道�！绷_蘭猶疑著要不要補充一句，說他敢肯定古靈精怪的貉獺奧伊還在琢磨別的事，但終究決定不說。槍俠獨自闖天涯太久了，許多年里都沒有卡-泰特作伴，他已經(jīng)習(xí)慣了把自己的判斷留給自己。如果泰特要被維系得團結(jié)有力，這將是他必須改掉的習(xí)慣。但不是現(xiàn)在，不是在這個清晨。
      “我們繼續(xù)前進吧，”他說，“我肯定杰克在前頭等我們呢�！�
      兩小時后，依稀有了正午的光感，他們費力地爬上一段上坡路后停下來，俯瞰一條緩緩流淌的寬闊大河，河水灰蒙蒙的，在陰郁的天空下像錫鐵一般。他們所在的河西北岸有一間谷倉式的建筑物，漆成了扎眼的亮綠色，綠得像尖叫，沖著黯啞的天空。入口處的棧道直接通到河面上，立在河水里的木樁也漆成同樣的綠色。有兩根立柱上拴著一根粗纜繩，系著一條大木筏，九十乘九十英尺，顯得非常寬敞，漆成了紅黃相交的條紋圖案。木筏正中間豎著一根高高的木桅，但看不到有帆。木桅前擺著幾張柳條凳，正對著他們所在的這一岸。杰克坐在凳子上。他的身邊，坐著一個戴草帽的老人，松松垮垮的綠褲子，腳蹬長靴，上半身穿著一件薄薄的白色衣物——羅蘭大概覺得那是一種緊身衣吧。杰克和老人好像在吃填餡南瓜，那東西立刻讓羅蘭的口水激增。
奧伊在他們身后，站在歡快條紋圖案的筏子邊沿，全神貫注地盯著自己的倒影看。也可能看的是懸在上方、橫跨河面的鐵纜索道的倒影。
      “那就是外伊河嗎？”
      “是的。”
      埃蒂笑了�！澳阏f為什么[1]；我說為什么不呢？”他揚手揮臂地吆喝起來，“杰克！嘿，杰克！奧伊！”
      杰克也向他揮手，盡管大河、岸邊的木筏遠在四分之一英里之外，他們的眼睛都夠尖的，都看到了男孩露齒而笑。
      蘇珊娜用雙手攏在嘴邊喊道，“奧伊！奧伊！快過來，寶貝兒！到媽媽這邊來！”
      奧伊發(fā)出了類似吠叫的尖叫聲，眨眼間就跳過木筏，沖進了谷倉式的建筑物里，又從另一邊沖出來。它跑在上坡路時，雙耳緊貼腦袋，瞳仁里的金圈閃著亮光。
      “慢點兒，小寶貝，小心犯心臟�。　碧K珊娜喊了一聲，大笑起來。
      奧伊卻好像把這句話視作沖刺的口令了。不到兩分鐘，它就來到了蘇珊娜的輪椅邊，剛跳上她的膝頭又蹦下來，喜悅地看著他們幾個�！皧W蘭！埃德！蘇茲！”
      “你好啊，貉獺史洛肯先生，”羅蘭說，他母親給他讀過一本《史洛肯和龍》，那是他第一次聽到這個古老的名字。