在人的一生中，總有可能要面對來自于自然、經(jīng)濟和社會的各種風險，其中，年老、疾病、失業(yè)、工傷、災害、貧困等，是人類要面對的普遍性風險。雖然當今時代，隨著社會的發(fā)展，人類抗擊風險的能力大大加強.但人類知識的增長、科學技術(shù)的進步與管理水平的提高并未從根本上避免風險。反而因工業(yè)化的來臨及市場經(jīng)濟的確立，許多風險不是在縮小而是被放大，且一些風險還以不同于以往的面目呈現(xiàn)出來。每當人們必須面對這些問題時，沒有人愿意自己是孤立無助的，而是希望有一種可以借助的堅實可靠的力量來支持自己渡過難關(guān)，盡可能讓生命更有尊嚴，讓生活受加安全與美好。
　　被譽為社會安全網(wǎng)、社會矛盾緩沖器的社會保障就是這種力量的最典型體現(xiàn)。作為人類文明進步的成果之一，社會保障制度是世界上普遍建立起來的，由一個國家的立法強制規(guī)定的，由國家和社會舉辦的一種防范與化解風險的現(xiàn)代社會制度。這種意義上的社會保障制度從開始建立到現(xiàn)在，已經(jīng)一百多年過去了。它的出現(xiàn)，我們可以說，一方面是源自于人類對生存安全性的內(nèi)在需求及對生活質(zhì)量提高的渴望，這種需求與渴望使人們傾向于在風險面前謀求合作；另一方面，從歷史的角度來看，社會保障也是人類經(jīng)濟發(fā)展到一定階段，伴隨著生產(chǎn)社會化和市場經(jīng)濟的形成，在有了必要的物質(zhì)基礎(chǔ)之后才逐漸發(fā)展起來的。