“城市”作為人類文明的載體一直是社會學(xué)關(guān)注的重要議題，可以說，社會學(xué)學(xué)科在很大程度上是基于對近代城市社會與文化劇烈變革的極度關(guān)注而逐步形成和發(fā)展起來的。從某種意義上說，社會學(xué)學(xué)科的命運(yùn)與現(xiàn)代化背景下的城市發(fā)展的命運(yùn)一樣，它們是在互為哺育中緊密伴隨而共同成長的。

　　然而，現(xiàn)代城市社會與文化卻處處充滿著各種不平衡的張力，猶如現(xiàn)代性本身所蘊(yùn)含的內(nèi)在矛盾和張力一樣，現(xiàn)代城市社會與文化也一直充斥著各種難以厘清的問題甚至矛盾。在城市里，有生存的機(jī)會，有自律、理性，但也有生存的壓力，人們必須要學(xué)會獨(dú)立、自助；在城市里，人們獲得了獨(dú)處的機(jī)會，但卻必須同時承受孤獨(dú)與冷漠；在城市里，人們有了現(xiàn)代文明創(chuàng)造的一切便利，但所有的設(shè)施和服務(wù)幾乎都是通過金錢與人們發(fā)生關(guān)系，經(jīng)濟(jì)關(guān)系雖會使人們變得理性，但也會變得更加無情。當(dāng)初，那些為了擺脫傳統(tǒng)鄉(xiāng)村“束縛”而到城市中尋找“自由”的人們，如今卻必須學(xué)會適應(yīng)這個“陌生”和“無奈”的社會。因此，現(xiàn)代城市及其所表現(xiàn)出來的種種特性已不僅僅是一種社會現(xiàn)象，也是一種文化現(xiàn)象。作為表征人類聯(lián)系的某種具體形式，城市本身就蘊(yùn)含著人類社會與文化的種種關(guān)聯(lián)性，是人類物質(zhì)生活和精神文化世界的交匯地，也是各種社會與文化現(xiàn)象的演繹場所與流動的空間�？梢哉f，現(xiàn)代城市到處都充滿著魅力、迷惑甚至矛盾，或許正因?yàn)槿绱�，它也吸引著越來越多研究者的目光和興趣。

　　近一二十年來，在中國經(jīng)濟(jì)快速增長和社會高速轉(zhuǎn)型的大背景下，城市作為現(xiàn)代社會中的經(jīng)濟(jì)“增長機(jī)器”，正在迅速催生中國“城市奇跡”的出現(xiàn)，已經(jīng)有越來越多的中國城市進(jìn)入了世界500強(qiáng)城市之列。與此同時，城市社會的不滿情緒普遍增加，社會與文化危機(jī)事件接連而起，呈現(xiàn)出高頻次、多領(lǐng)域、大規(guī)模的態(tài)勢。以當(dāng)前中國許多城市普遍追求的城市化為例，自改革開放以來，城市化就成了現(xiàn)代性張揚(yáng)的一個極好的展示舞臺，在“經(jīng)濟(jì)增長”和“GDP主義”的狂熱追逐下，城市化自然充當(dāng)了發(fā)展主義的排頭兵，并在人類歷史較短的時期內(nèi)就創(chuàng)造了一個一個的“城市奇跡”，完成了對整個世界的改造——把一塊塊恬靜幽雅的田園變成了擁擠不堪的熱土。直到現(xiàn)在那些沒有很好地實(shí)現(xiàn)城市化的地區(qū)還在后悔當(dāng)初沒有抓住機(jī)遇，希望自己能夠急起直追，用城市化來徹底改變自己落后的命運(yùn)。這種城市的經(jīng)濟(jì)奇跡與社會文化危機(jī)并存的獨(dú)特現(xiàn)象不僅極大地影響到中國城市的經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展與公共治理，還將對城市基層社會的政治生態(tài)和文化體驗(yàn)產(chǎn)生巨大的挑戰(zhàn)。毫無疑問，這種“城市奇跡”與城市社會文化危機(jī)并存的現(xiàn)象已經(jīng)成為一個極為重要且急需探究的理論議題與現(xiàn)實(shí)問題，也亟待城市社會學(xué)者和文化學(xué)者的高度關(guān)注和重視。因此，我們不僅必須時刻保持自身對“現(xiàn)代城市社會與文化”的想象力和洞察力，而且還應(yīng)當(dāng)始終培養(yǎng)一種實(shí)踐品格，以積極的姿態(tài)介入城市的日常生活之中，用“社會學(xué)的想象力”直面中國城市社會的重大公共議題，參與公共辯論，增進(jìn)公共理性。

　　華東師范大學(xué)社會學(xué)學(xué)科具有悠久的歷史和雄厚的根基，自1913年中國第一個社會學(xué)系建立以來，華東師范大學(xué)在其前身滬江大學(xué)、大夏大學(xué)等學(xué)術(shù)前輩的開拓性貢獻(xiàn)下，就為城市研究打下了堅(jiān)實(shí)的學(xué)科基礎(chǔ)，建立了深厚的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)。1979年中國大陸恢復(fù)重建社會學(xué)學(xué)科伊始，華東師范大學(xué)就率先并明確提出了把“城市社會與文化”作為學(xué)科建設(shè)和學(xué)術(shù)研究的主攻方向。