魏晉南北朝時期行將結束的時候，我們看到的是一幅怎樣的歷史場景呢？在南邊，自劉裕建立宋朝起，“以區(qū)區(qū)江東，蕞爾迫隘，薦之以師旅，因之以兇荒”①，在與北方的較量中，就逐步走下坡路了。劉裕是一個出色的統(tǒng)帥，但為了確保奪取東晉政權，他匆匆從前線返回建康，致使先機盡失，關中淪陷，元氣大傷。宋明帝時，青、齊諸州又為北魏所有，大體上淮河成了南北分界線�！澳媳背瘜χ�，其國勢強弱之分界線大約在北朝乘南朝內爭之際而攻取青、齊之地一役�！雹邶R、梁兩朝無大變動，緣淮為界而互有攻防，對峙下還能基本保持平衡，不過由于魏太武帝拓跋燾南侵后，兩淮殘破，無法成為北伐的基地，所以南朝多居守勢。梁末由于侯景之亂，使繼之而起的陳朝境土局限于長江之南，“西亡蜀、漢，北喪淮、肥，威力所加，不出荊、揚之域”③。江左政權賴以生存的長江中下游地區(qū)皆殘破不堪，如《資治通鑒》卷一六三“梁簡文帝大寶元年五月條”云：“自晉氏渡江，三吳最為富庶，貢賦商旅，皆出其地。及侯景之亂，掠金帛既盡，乃掠人而食之，或賣于北境，遺民殆盡矣”。這樣南朝就失去了與北朝分庭抗禮的實力基礎。

　　此外，對南方政權而言，蜀地雄居上游，有順流而下之勢；而保江必先保淮，淮地一失，不僅建康暴露，北軍也能共得舟楫之利，故益、淮之失決定了整個陳朝不過茍延殘喘而已。隋文帝所采納的伐陳策中，就以“益、信、襄、荊、基、郢等州，速造舟楫，多張形勢，為水戰(zhàn)之具”④。一旦決定伐陳，蜀、漢兩江北軍輕舟直下，南軍不重兵抵御，必乘勢而進，如聚船與之決戰(zhàn)，則江防空虛，武昌以下，都可渡江，南方必顧此失彼。因此到了陳朝，統(tǒng)一的時日就取決于北方自身形勢的發(fā)展了。

　　但從長遠來看，南朝的積弱另有原因。東晉南朝的門閥，雖然起初也注意領兵，但畢竟來自文化世家，久之，必定重文輕武，兵人地位很低，士氣不振。而北方少數(shù)族歷來尚武，北魏遷都洛陽后雖有所削弱，但到了北周、北齊時又得到重振。這種差異也是南北戰(zhàn)爭中南朝輸多贏少的原因之一。次者，由于長期積淀影響和地域資源多寡所致，當時黃河中下游的經濟發(fā)展程度還是高于江左，北朝所鑄錢幣的材質和品相亦好過南方諸朝所鑄，這就是說在作為戰(zhàn)爭基礎的人力、物力等物質條件上，北方也優(yōu)于南方。再者，雖然北人懼暑，南人怕冷，似乎各有千秋，但寒冬所帶來的服裝需求等輜重更依賴運輸，這也是南朝屢次北伐而兵鋒難過黃河的一個重要原因。因為黃河以北的支流，幾乎都無法供南來舟船的航行，后勤沒有保障，軍隊是無法打仗的。北方只要占領了江淮之間的地域，就能利用船舶和水道，揮師南下打過長江。因此，在南北對峙的情況下，兩淮至為重要，南軍只有在此組建強大騎兵，備集足夠的車馬，方有希望克定河北。中國歷史上很少有人想到、更難做到這一點①。

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