1922年1月周作人在《晨報(bào)副鐫》上開辟了討論文學(xué)問題的“自己的園地”專欄，1923年又由北京晨報(bào)社初版印發(fā)了《自己的園地》文集，收入周作人1922年前后所寫的涉及文藝問題的大多數(shù)文章，其中包括《文藝上的寬容》、《文藝上的統(tǒng)一》、《貴族的與平民的》和《詩的效用》等專門論述或涉及“文藝上的寬容”問題的多篇重要文章。在中國現(xiàn)代文學(xué)批評(píng)史上，周作人的《自己的園地》是一部重要的著作，誠如阿英先生所言：“批評(píng)方面，《自己的園地》一輯，確立了中國新文藝批評(píng)的基石。”①如果說周作人寫于1918年至1920年的《人的文學(xué)》、《論黑幕》、《平民文學(xué)》、《思想革命》和《新文學(xué)的要求》等一系列文章都是“當(dāng)時(shí)關(guān)于改革文學(xué)內(nèi)容”（胡適語）的重要宣言，具有文學(xué)革命的激進(jìn)色彩，那么，《自己的園地》雖然仍舊一貫地堅(jiān)持“文學(xué)寫作的個(gè)體主義立場”，仍然強(qiáng)調(diào)“本了他個(gè)人的自覺”和“依了自己的心的傾向”以及“尊重個(gè)性”的美學(xué)原則，但在文學(xué)觀念上更傾向于寬容和自由主義，如同止庵所言：《自己的園地》“建立起一種寬容的批評(píng)觀”。②
　　周作人“文藝上的寬容”理念的形成受到中西文化寬容思想的影響。在周作人看來，中國人和中國社會(huì)的最大弊端就在于“喜歡服從與壓制，最缺乏的是對于一切專制之憎惡”（《雨天的書·托爾斯泰的事情》）。“倘若東方文化里有最大的毒害，這種專制的狂信必是其一”（《雨天的書·濟(jì)南道中之三》）。因此，反抗專制就是思想啟蒙的首要任務(wù)。周作人正是從清除專制毒害的思想高度闡述“寬容思想之養(yǎng)成”對于現(xiàn)代性啟蒙的意義和迫切性。而“寬容思想之養(yǎng)成”則需要吸取西方近代思想史的寬容精神。在《雨天的書·黑背心》中，周作人如是說：“我覺得中國現(xiàn)在最切要的是寬容思想之養(yǎng)成。此刻現(xiàn)在決不是文明世界，實(shí)在還是二百年前黑暗時(shí)代，所不同者以前說不得甲而現(xiàn)今則說不得乙，以前是皇帝而現(xiàn)今則群眾為主，其武斷專制卻無所異。