“計劃本身其實微不足道，規(guī)劃過程卻是博大精深”，這是美國前總統(tǒng)德懷特.D.艾森豪威爾在1957年所說的一句名言。其含義在于，軍事背景的不斷變化，會使得一項計劃很快變得過時且無用；然而，針對所有可能發(fā)生的意外情況加以事先考量，并采取恰當的應對方式，卻是至關重要的。這位已逝將軍的名言流傳至今，如果適當加以調整，同樣適用于經濟學和公共財政領域。
　　自全球性金融和經濟危機在21世紀前十年后期爆發(fā)以來，我和國際貨幣基金組織（IMF）的同事們就一直在呼吁，要求發(fā)布可靠的中期財政調控計劃。在危機的早期階段，在新的大蕭條（Great Depression）真的可能到來的情況下，我們強調采取財政刺激政策（當然是在那些具有足夠財力承受空間的國家），然而，同時我們也建議頒布相應的財政調控計劃，以使公共財政系統(tǒng)逐漸恢復到更加可持續(xù)之狀態(tài)。隨著世界經濟開始復蘇，我們再次呼吁各國開始實施財政調控計劃。對于我們而言，不僅規(guī)劃過程是至關重要的，如果計劃能夠設計得有條不紊，計劃本身也同樣重要。試圖調控公共財政體系的計劃，是一項漫長且艱辛的使命，這一過程將向廣大公眾闡釋政府如何能夠確保公共財政的穩(wěn)定，進而穩(wěn)定市場預期。在缺乏計劃及其有效執(zhí)行的條件下，市場參與者們將變得更加關注財政的可持續(xù)性，并且遲早會要求政府債券具有高風險溢價，從而導致政府籌資成本攀升，抑或導致利息率上揚。
　　然而，艾森豪威爾名言中蘊含的核心要義就是，情況時常有變，這一點應用于經濟狀況恰恰是非常適合的。就財政赤字成本對應的意外事件，列出一個可能的類型清單，將是十分龐大的：特別是其中包括對宏觀經濟變量產生沖擊的事件，如經濟增長或利率；有時候銀行危機或自然災害也會導致公共財政體系的重大損失。
　　鑒于這些可能的突發(fā)事件，財政調控計劃一定要精心策劃，使之既具有足夠的韌性，以適應各種沖擊的影響；又要具有足夠的彈性，即使基本經濟環(huán)境較之預期發(fā)生了根本性的逆轉，也足以確保中期財政整頓的目標得以實現。
　　本書講述了許多過去發(fā)生的“財政戰(zhàn)爭”故事以及影響事件進程的事態(tài)變化。其中的某些故事是在毫無計劃情形下的遭遇戰(zhàn)；另一些則是進行了周密詳細的計劃但不得不放棄；有些計劃則是具有彈性和可實施性的，最終實現了公共財政運行的有效控制。這些故事是非常重要且信息豐富的，其本身也趣味橫生，因而很值得加以記錄和閱讀。本書記載了這些計劃及其相關者的動機、目標乃至最終的成敗得失。所謂相關者.系指制訂計劃并將其付諸實施的、具有相應能力的公民和政治家。這些經驗在今天以及未來的很長時間內，都將會有效，其原因不僅在于最近爆發(fā)的危機之于財政的影響，需要歷經多年才能化解，還在于危機的深化與新的財政挑戰(zhàn)，毫無疑問地還將在未來出現。
　　國際貨幣基金組織（尤其是其財政事務部）的主要任務之一，就是協(xié)助各國制訂并執(zhí)行財政政策，以實現強勁、可持續(xù)的均衡增長。我們通過政策建議和技術援助來實現這一使命，正如本書所記載的那樣，這些建議是建立在我們數十年集體合作的經驗和研究基礎之上的。我們的同行和對話者都是重要的國家政要。然而，本書的關鍵發(fā)現之一卻是，財政調控的最終成功，必須得到廣大公眾的支持。因此，本書不僅是針對技術專家的，也是針對納稅人、投資者以及選民的，只要他們希望更好地了解既往的經驗是如何引導當前及未來歲月中的政府財政政策的。我希望讀者會覺得這些工作是妙趣橫生且頗有助益的。