我的七支刀研究誕生于一段奇妙的機緣。
每年的11月3日是我們東洋史研究會召開大會的日子。作為會長，我必須在固定的日期、固定的時刻致開幕詞，二十年來年年如此，終于沒有了可以說的內(nèi)容。既然這樣，僅僅宣布開幕后就退場似乎是一個好主意，但這其實也是行不通的。也許是作為慶祝日的活動，大家都有些精神松懈的緣故，早上所能聚集的人數(shù)很不樂觀。人數(shù)過少對于發(fā)表者而言未免窘迫，所以干事方面拜托我盡可能把致辭拉長，從而爭取些時間。
這一過程中我終于領(lǐng)悟到，學會的開幕詞可以不同于婚禮的祝詞和學�；顒拥闹罗o。如果稍稍披露一些學問方面的逸事，對于聽眾來說也許多少能夠有所裨益。
于是我就要考慮說什么，話題還是不與演講者的發(fā)表內(nèi)容交叉為好，這樣既安全又不失禮貌。昭和五十四年（1979）的時候，我首次提及七支刀銘文的讀法，以之前的想法為基礎(chǔ)，大約花去了十分鐘的時間。一旦在公眾面前發(fā)表，自然就如同成為自己的研究課題，縈繞在腦海里。
到第二年大會的時候，又會出現(xiàn)許多需要修訂的部分，于是就有了新的話題。
七支刀是日本古代史上無法避開的重要問題，同時也與東洋史有著密切的關(guān)聯(lián)，所以我從很早開始就對此頗為關(guān)心。學問上的課題一旦集中到了一點，就會越挖越深。從那以來經(jīng)過多次增補，到昭和五十六年（1981）年末大體得出結(jié)論，自信沒有太多問題了，于是下決心把主體部分整理成一篇簡短的論文。然而一旦著手，執(zhí)筆過程中又不斷有新的發(fā)現(xiàn)。這篇論文于昭和五十七年（1982）發(fā)表在《東方學》雜志的第六十四輯上。
眾所周知，收藏在大和石上神宮的七支刀是一把歷史悠久的寶刀，相傳是神功皇后時代傳來的。刀身正面有錯金銘文三十四字，背面有二十七字，但都剝落嚴重。幸而百余年來經(jīng)過前人的不懈努力，銘文的十之八九都得以解讀，問題是剩下的部分，其中還包含著至關(guān)重要的文字。因此，為解讀剩余文字而進行的最后努力至今仍在繼續(xù)。
我的七支刀研究主要是文獻學性質(zhì)的研究，但這絕不意味著將考古學的、即物性的研究置之度外。
昭和五十五年（1980）十月，奈良縣立橿原考古研究所附屬博物館為慶祝新館開張，舉辦了大和出土的國寶和重要文化遺產(chǎn)展。聽說七支刀也在公開陳展之列，我便欣喜地前往參觀。但是我的期待落空了，七支刀被放置在豎長的玻璃柜中，照明產(chǎn)生了反光，視線很差，除去早已發(fā)表的字形外，并沒有什么新的發(fā)現(xiàn)。
靠肉眼凝視所能完成的工作已經(jīng)到達極限了。能夠看到的都已經(jīng)看到，今后只要不是貓眼、鼠眼之類，恐怕很難產(chǎn)生新的見解。尤其是昭和五十七年（1982）二月出動了NHK調(diào)查班，首次嘗試了X光透視，但據(jù)說也沒有獲得任何新的發(fā)現(xiàn)�，F(xiàn)在的問題在于，用什么樣的方法將至今看到的內(nèi)容充分利用起來。這也就意味著，我們必須承認問題已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了文獻學研究的領(lǐng)域。
就像填字游戲中預想到某個意思后在空格中填入文字，或者是猜數(shù)字游戲中從理論上補出缺少的數(shù)字一樣，這里所說的文獻學研究就是根據(jù)銘文本身的性質(zhì)，利用漢文中的慣用文體等制約因素，反向推理出所需要的文字。
特別需要說明的是，人們往往將研究的態(tài)度、方法分為三六九等，并帶入對結(jié)論的評判之中，這樣的傾向在日本尤其明顯。過去一些馬克思主義學者就是以這樣的方法，武斷地抹殺了古人和前人的成果，但一旦被問起自己有什么樣的業(yè)績，結(jié)果只能是啞口無言。
在我的學生時代，學界關(guān)于法隆寺重建非重建的爭論正如火如荼地展開。非重建說一方大多是建筑史家和考古學家，他們主張自己的學說是建立在研究實物基礎(chǔ)上的寫實性研究，而不像主張重建說的喜田貞吉博士那樣，只是出于文獻學的空論。加上將日本國寶的年代盡可能斷定得古老這一愛國心的驅(qū)使，從形勢上來看，學界的輿論明顯有利于非重建說，重建說甚至淪為了喜田貞吉博士個人的學說。
但是結(jié)果如何呢？五六十年后的今天，我們已經(jīng)探明了比現(xiàn)在法隆寺更早建成的若草伽藍的境內(nèi)全貌，再也沒有人質(zhì)疑喜田博士的結(jié)論。我認為，在這場論戰(zhàn)中整個日本學界可謂犯了一個重大的錯誤：學問就該從純粹學問的角度去評判其成果正確與否，如果基于派系、形勢、路線而主觀臆斷，那是對學問的褻瀆。
法隆寺非重建說號稱是寫實性的，但實際上毫不寫實，一旦展開真正寫實的調(diào)查，他們的謬誤自然就大白于天下。我們不應(yīng)該從一開始就拘泥于寫實性的還是文獻性的，而是在統(tǒng)攬全局之后，再冷靜地判斷哪一方更為合理。
七支刀是制作于距今一千幾百年前的古物，其保存狀態(tài)絕不能說良好，所以有若干文字完全剝落而沒有留下任何痕跡，可以說是理所當然的。無論采取怎樣的手段，已經(jīng)消失的東西就再也看不見了，但看不見不意味著要放棄研究。
研究中經(jīng)常會有這樣的情況，起初看起來十分順利，中間卻在某一個點上碰壁。當無論如何都難以繼續(xù)前進，只能不停地原地踏步的時候，只要改變原有的方向，動搖至今為止的常識，就一定能夠找到全新的方法來把握前進的線索。這就是七支刀研究的現(xiàn)狀，我想為此提供一種方案。
昭和五十八年（1983）六月
宮崎市定