他最擔心的就是這些企業(yè)功能使沃爾瑪百貨偏離公司的主要業(yè)務(wù)。在沃爾瑪百貨服務(wù)了20年的前公司主管韋斯利賴特說：他會告訴我們，我們的核心業(yè)務(wù)不是政府事務(wù)，不是人力資源，不是會計或法律，我們的業(yè)務(wù)是買賣產(chǎn)品，以及照顧顧客和同仁。沃爾瑪百貨一名資深公關(guān)經(jīng)理曾經(jīng)向我解釋山姆沃爾頓的經(jīng)營理念。突然之間，他停了下來，仿佛這才想到根據(jù)山姆沃爾頓的理念，他的飯碗可能因此不保。他無奈地說：我今天已經(jīng)接到14個媒體打來的電話，下班前還可能再接到14個，可是，山姆總是問我，你究竟在為公司做什么。如果我是在商店里為顧客工作，他絕對不會問這種問題。
避免鋒芒，一切低調(diào)
山姆沃爾頓覺得他已掌握必勝秘訣。他摯愛的商店已擁有一套完善的文化體系，一套向經(jīng)理解釋如何對待員工、向員工解釋如何對待顧客的準則。對于公司組織，他也擁有一套同樣強烈的想法，認為公司組織越簡單，對商店就越好。
但是，他讓沃爾瑪百貨的組織保持單純的努力，有時也令他感到左右為難。他當然希望沃爾瑪百貨茁壯成長。他對自己在20世紀六七十年代的成就感到自豪，并渴望在美國各地設(shè)立更多的沃爾瑪百貨商店。但是，沃爾瑪百貨的規(guī)模越大，就會變得越官僚，而山姆沃爾頓一輩子都在與官僚對抗，他絕不允許沃爾瑪百貨染上這種風氣。讓沃爾瑪百貨陷入官僚化的泥淖，會迫使主管花越來越多的時間和精力彼此商談、開無止無休的會議、在總部辦公室往來發(fā)送備忘錄，這將導(dǎo)致他們無暇顧及商店，而山姆沃爾頓認為，沃爾瑪百貨唯一重要的就是商店。他不允許沃爾瑪百貨成為企業(yè)怪獸。
山姆沃爾頓認為，公司規(guī)模太大還有一個害處，沃爾瑪百貨的規(guī)模越大，就越容易引起外界的關(guān)注。他認為，越少外人注意他設(shè)在本頓維爾鎮(zhèn)這個沉寂鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)的企業(yè)，他悄悄超越大城市那些零售巨人的機會就越大。他承認：我們從來不在公司外面談?wù)撟约夯蜃晕掖祰u。這種做法很有道理。他決心保持低姿態(tài)。
為了避免露出鋒芒，他拒絕向各方壓力屈服，堅決不把總部辦公室從本頓維爾鎮(zhèn)搬到某個大城市。本頓維爾鎮(zhèn)遠離美國各個商業(yè)都會中心，遠離紐約媒體中心，也遠離華盛頓那些政府官員。不論別人認為如此遠離美國商業(yè)中心有何不利，山姆沃爾頓都堅持固守現(xiàn)狀。當然，有人認為供貨商不會愿意大老遠跑到本頓維爾鎮(zhèn)來做生意，認為他們不會愿意忍受長途飛行的麻煩，會覺得花這么多食宿費和差旅費不劃算。但是，山姆沃爾頓相信，即使供貨商覺得到本頓維爾鎮(zhèn)談生意很辛苦，他們還是會找上門來。
因為，對許多供貨商來說，不設(shè)法賣東西給沃爾瑪百貨，就沒辦法做生意。山姆沃爾頓說得沒錯。供貨商源源而至，開始的時候人數(shù)很少，后來蜂擁而至。早期出現(xiàn)的少數(shù)供貨商還與山姆沃爾頓打成一片。他們與山姆沃爾頓一起打牌、一起吃飯，還能見到他的妻子。這些在20 世紀70年代到本頓維爾鎮(zhèn)的供貨商屬于先驅(qū)。他們住假日旅館，在旅館里用餐，雖然這些餐點一成不變，因為鎮(zhèn)上就只有一家旅館。后來，供貨商越來越多，鎮(zhèn)上蓋了一些新旅館，但也常常客滿。再后來，供貨商們覺得經(jīng)常往返于本頓維爾鎮(zhèn)實在太累，就在當?shù)卦O(shè)立了辦公室。他們很小心，不敢租太豪華的辦公室，免得沃爾瑪百貨總部辦公室聽到風聲，殺價殺得更狠。他們連租車都不敢租豪華車型。
他們帶著巨大的旅行箱和公文包，甚至提著紙袋，一大早就趕到沃爾瑪百貨總部辦公室。他們在總部辦公室大廳滿面笑容地與沃爾瑪百貨采購員打招呼。這些笑容有時或許有點兒虛假，卻從來不會消失。他們進入采購員和供貨商專用的小辦公室，圍著桌子談生意。供貨商雖然臉上帶著笑容，可是他們知道，他們面對的是生死決戰(zhàn)。他們必須顧及老板的利益，不能接受太低的價格，可是坐在桌子對面的是山姆沃爾頓調(diào)教出來的徒弟，是心無旁騖的殺價高手。因此，在這些小辦公室里，小規(guī)模戰(zhàn)爭一再上演。盡管如此，供貨商還是絡(luò)繹不絕。
山姆沃爾頓早就料到這一點。他知道，供貨商會成群涌至。他們不能不來，而供貨商的自動上門，讓他實現(xiàn)了魚與熊掌兼得的愿望。他既讓沃爾瑪百貨遠離了紐約的企業(yè)巨霸和媒體，也遠離了華盛頓政客，這讓他的業(yè)務(wù)得到了蓬勃發(fā)展。他很高興一切都在按照他的意愿進行。一路走來，他一直讓沃爾瑪百貨保持單純，他希望維持這種狀況。
不得不公開上市
山姆沃爾頓對沃爾瑪百貨懷有明確的愿景，可是有時迫使他對這種愿景做出調(diào)整的壓力，也會大到讓他不得不屈服。不過，這種情況屈指可數(shù)。事實上，他在早期只有一次被迫讓步的經(jīng)歷。他的這次破例，完全是因為當時的沃爾瑪百貨正深陷于債務(wù)泥淖之中，除了上市，他別無選擇。以前別人敦促他這樣做，他都斷然拒絕。上市意味著放棄部分所有權(quán)，同時也意味著讓股東掌握某種控制權(quán)，而有些股東可能并不同意他的經(jīng)營理念、企業(yè)發(fā)展步調(diào)，以及他所采用的商店運營
模式。
發(fā)行股票也意味著，他必須向一大群陌生人說明和辯護他的所作所為。以前，他只需說服妻子和少數(shù)主管，一旦上市，他就必須公開公司賬目，必須向政府主管部門提交財務(wù)報告，必須每年一次在股東面前說明公司何以業(yè)績這么好或這么差。媒體會對他的每一句話，以及公司的每一筆賬目大做文章。華爾街分析師和政客，以及他的競爭對手，也不會放過他。
在1970年10月公開發(fā)行股票，對他是個很困難的決定。除了衡量各種利弊之外，他還得應(yīng)付妻子海倫。海倫讓他非常為難。她根本無法接受向形形色色的陌生人公開公司財務(wù)。她說：一旦公開發(fā)行股票，他們就能夠提出各種問題，把我們?nèi)�家都卷進去。我們會變得毫無隱私，我痛恨這種情況。
最后，山姆沃爾頓還是邁出了這大膽的一步。200萬美元的債務(wù)已經(jīng)把他逼得喘不過氣，讓他不得不設(shè)法擺脫。在他的腦子里，經(jīng)濟大蕭條、貧窮，以及債主突然逼他償還所有債務(wù)的恐怖景象交替出現(xiàn)。他不在乎當初創(chuàng)業(yè)欠下的小債務(wù)，可是隨著債務(wù)越滾越大，他被迫以債養(yǎng)債，必須向一家銀行借錢應(yīng)付另一家銀行的貸款。他已經(jīng)達到必須哀求銀行借錢給他的地步，而且有些銀行毫不客氣地給他吃了閉門羹。他急于擴展業(yè)務(wù)，可是沒有資金注入，他無法償還債務(wù)和擴充業(yè)務(wù)。不久前，他才因現(xiàn)金不足被迫放棄在5個看中的地點開店的計劃。他已厭倦了欠熟人的錢，也厭倦了向陌生人低頭要求借貸。公司上市后，沃爾頓家族擁有公司61%的股權(quán)。
避開媒體的聚光燈
避免暴露隱私的一個方法，就是把媒體拒于千里之外，山姆沃爾頓盡可能做到這一點。在整個20世紀70年代和80年代初，要擋掉媒體非常容易。媒體對企業(yè)或經(jīng)營企業(yè)的人沒什么興趣，也不會把美國西南部一個小小的連鎖折扣零售企業(yè)放在眼里。當然，這種情況后來全然改觀，李斯閣就非常懷念當年沃爾瑪百貨還不是零售業(yè)霸主，還默默無聞，擁有小企業(yè)特有的明顯優(yōu)勢的時期。他說：我們是弱者，而一般人會同情弱者，并覺得應(yīng)該為弱者加油。那是令人興奮而又刺激的時期。一個總部設(shè)在阿肯色州的企業(yè)，能夠按照山姆沃爾頓喜歡的方式經(jīng)營業(yè)務(wù)，提高大家的生活水平，股價每隔一陣就上漲一倍，而且能夠完全不受注意。
李斯閣還說：紐約和華盛頓的媒體根本就不知道沃爾瑪百貨是什么玩意兒。議會沒有出現(xiàn)針對沃爾瑪百貨擬定的法案。沒有人企圖傷害沃爾瑪百貨。山姆不必出面維護我們的聲譽，或向大家保證政府不會施行有損我們的法案。完全沒有這些亂七八糟的事情。
要防止媒體盯上沃爾瑪百貨，上上之策就是讓記者們相信本頓維爾鎮(zhèn)沒有什么值得報道的新聞。如果沃爾頓能夠向媒體展示他只是個來自阿肯色州偏僻小地方的簡單鄉(xiāng)巴佬，沒什么了不得的本事，他或許就能夠保住他非常重視的隱私。但是，無法如他意的地方就在于，隨著沃爾瑪百貨的發(fā)展壯大，他和他的家人越來越有錢。1984年初，沃爾瑪百貨已有756家商店分布在美國20個州，公司營業(yè)額達到64億美元，利潤為
27 080萬美元。
這么多的財富讓他在心理上有點兒矛盾。他或許對累積這么多錢感到自豪，可是他還是無法坦然面對自己的身家。他寧可自己繼續(xù)開著小貨車到處跑，也不雇司機為他開專用大轎車，并繼續(xù)住在本頓維爾鎮(zhèn)一棟不起眼的普通房子里。但是，他很快就發(fā)現(xiàn)，他不可能魚與熊掌兼得。他不能既擁有那么多錢，又永遠避開聚光燈，除非他愿意深居簡出。但是，要這個沃爾瑪百貨的領(lǐng)導(dǎo)人完全從大眾眼前消失，又是違背他本性的。1985年10月，《福布斯》（Forbes）雜志把他評為美國首富，使他這種糾結(jié)的心理達到頂點。
他很少受到如此強烈的震撼。他覺得一定是老天爺跟他過不去，因為他一直拼命地讓自己和沃爾瑪百貨保持低調(diào)。他擔心今后媒體不會放過他。他覺得記者會蜂擁而至，希望拍到他在游泳池邊逍遙，悠閑地抽每支100美元的昂貴雪茄，旁邊還有美女婆娑起舞的照片。20多年前公司發(fā)行股票固然惹出很多麻煩，但《福布斯》的這篇報道卻更讓他頭痛。公司上市，至少讓他擺脫了債務(wù)，但是，他想象中即將出現(xiàn)的媒體大追擊，卻不會給他帶來任何好處。他絲毫不想出名。各種理由都使他不希望對手知道沃爾瑪百貨成功的內(nèi)情。
然而，就像當初發(fā)行股票一樣，山姆沃爾頓也別無選擇，不能完全不讓媒體了解他的生活和沃爾瑪百貨的內(nèi)部運作。他還抱著僥幸心理，希望電視臺在發(fā)現(xiàn)他這個美國首富居然在阿肯色州本頓維爾鎮(zhèn)這種小地方居住和工作后，對他失去興趣。但他沒這么走運。在本頓維爾鎮(zhèn)居住和工作，使山姆沃爾頓顯得更加與眾不同。
雖然媒體非得找上門不可，但山姆沃爾頓就是打定主意絕不讓記者們稱心如意，絕不讓他們在他身上找到一絲富豪的氣息。這么一來，或許他們很快就會離開他的生活。大家不是一想到財富，就聯(lián)想到游泳池、美女，以及訂制的名貴西裝和豪華轎車嗎？山姆沃爾頓知道，這是電視從業(yè)者預(yù)期并希望拍攝的景象，因此，面對媒體大軍，不論是平時開著小貨車出門，或是與獵犬戲耍，他都刻意穿著便服。他雖然不能把媒體轟走，可是他至少可以向大城市那些財力更雄厚的同行發(fā)出一個信息：別擔心。我們不會對你們構(gòu)成威脅。
媒體只關(guān)注他和他的財富，卻忽略沃爾瑪百貨公司，這讓他非常介意，因為他覺得，沃爾瑪百貨才是記者應(yīng)該報道的真正偉大的企業(yè)。雖然他刻意制造單純的小鎮(zhèn)人物形象，希望媒體不要對他本人和他的家人緊追不舍，可是他對媒體沒有認真看待他本人和沃爾瑪百貨還是感到有點兒惱火。他不明白，媒體和華爾街的一些人，怎么能夠以為我們只是一幫開著貨車賣襪子的土包子，或把我們當成不擇手段的大老千或股票騙子，他憤憤不平地說，媒體每次提到沃爾瑪百貨，不是亂寫就是挖苦。他指出，媒體經(jīng)常把他描述成小氣古怪的隱士，土里土氣、寧可跟狗睡在一起的鄉(xiāng)巴佬，雖然他有幾十億美元藏在洞穴里。其實，他希望別人不要把他看得太認真，覺得他值得媒體大肆報道，可是別人至少也應(yīng)該認真一點兒，不能因為他和他的公司都在鄉(xiāng)下，就以此取笑他。
正如他試圖與媒體保持安全距離一樣，他對想要拿他寫書的人也同樣敬而遠之。1989年4月發(fā)生的一件事能很好地反映他對這些作者的心態(tài)。當時，得過普利策新聞獎的記者萬斯特林布爾開始撰寫山姆沃爾頓的傳記，而這位沃爾瑪百貨公司創(chuàng)始人也開始寫自己的回憶錄。山姆沃爾頓在得知特林布爾的計劃后，向?qū)Ψ奖硎�，他自己也在寫書，并敦促對方放棄為他撰寫人物傳記的計劃。后來，有一段時間，特林布爾覺得山姆沃爾頓已經(jīng)勉強同意接受他的訪問，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)山姆沃爾頓臨陣脫逃。特林布爾的書《美國最富有的男人》（Sam Walton：The Inside Story of Americas Richest Man）最后比山姆沃爾頓的回憶錄提早兩年問世。后者一直到1992年，山姆沃爾頓因骨癌病逝后才出版。為了避免報道宣揚，山姆沃爾頓認定，不值得讓自己的生活或公司有絲毫曝光。他甚至擔心出版回憶錄會顯得不夠謙虛，因為根據(jù)他的經(jīng)驗，公開展示自我對建立有效經(jīng)營的企業(yè)毫無幫助。他相信喜歡出風頭的人對企業(yè)沒有好處。他擔心，除了顯得不夠謙虛之外，出版回憶錄也會給沃爾瑪百貨帶來更多不必要的關(guān)注。