他最擔(dān)心的就是這些企業(yè)功能使沃爾瑪百貨偏離公司的主要業(yè)務(wù)。在沃爾瑪百貨服務(wù)了20年的前公司主管韋斯利賴(lài)特說(shuō)：他會(huì)告訴我們，我們的核心業(yè)務(wù)不是政府事務(wù)，不是人力資源，不是會(huì)計(jì)或法律，我們的業(yè)務(wù)是買(mǎi)賣(mài)產(chǎn)品，以及照顧顧客和同仁。沃爾瑪百貨一名資深公關(guān)經(jīng)理曾經(jīng)向我解釋山姆沃爾頓的經(jīng)營(yíng)理念。突然之間，他停了下來(lái)，仿佛這才想到根據(jù)山姆沃爾頓的理念，他的飯碗可能因此不保。他無(wú)奈地說(shuō)：我今天已經(jīng)接到14個(gè)媒體打來(lái)的電話(huà)，下班前還可能再接到14個(gè)，可是，山姆總是問(wèn)我，你究竟在為公司做什么。如果我是在商店里為顧客工作，他絕對(duì)不會(huì)問(wèn)這種問(wèn)題。
避免鋒芒，一切低調(diào)
山姆沃爾頓覺(jué)得他已掌握必勝秘訣。他摯愛(ài)的商店已擁有一套完善的文化體系，一套向經(jīng)理解釋如何對(duì)待員工、向員工解釋如何對(duì)待顧客的準(zhǔn)則。對(duì)于公司組織，他也擁有一套同樣強(qiáng)烈的想法，認(rèn)為公司組織越簡(jiǎn)單，對(duì)商店就越好。
但是，他讓沃爾瑪百貨的組織保持單純的努力，有時(shí)也令他感到左右為難。他當(dāng)然希望沃爾瑪百貨茁壯成長(zhǎng)。他對(duì)自己在20世紀(jì)六七十年代的成就感到自豪，并渴望在美國(guó)各地設(shè)立更多的沃爾瑪百貨商店。但是，沃爾瑪百貨的規(guī)模越大，就會(huì)變得越官僚，而山姆沃爾頓一輩子都在與官僚對(duì)抗，他絕不允許沃爾瑪百貨染上這種風(fēng)氣。讓沃爾瑪百貨陷入官僚化的泥淖，會(huì)迫使主管花越來(lái)越多的時(shí)間和精力彼此商談、開(kāi)無(wú)止無(wú)休的會(huì)議、在總部辦公室往來(lái)發(fā)送備忘錄，這將導(dǎo)致他們無(wú)暇顧及商店，而山姆沃爾頓認(rèn)為，沃爾瑪百貨唯一重要的就是商店。他不允許沃爾瑪百貨成為企業(yè)怪獸。
山姆沃爾頓認(rèn)為，公司規(guī)模太大還有一個(gè)害處，沃爾瑪百貨的規(guī)模越大，就越容易引起外界的關(guān)注。他認(rèn)為，越少外人注意他設(shè)在本頓維爾鎮(zhèn)這個(gè)沉寂鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)的企業(yè)，他悄悄超越大城市那些零售巨人的機(jī)會(huì)就越大。他承認(rèn)：我們從來(lái)不在公司外面談?wù)撟约夯蜃晕掖祰u。這種做法很有道理。他決心保持低姿態(tài)。
為了避免露出鋒芒，他拒絕向各方壓力屈服，堅(jiān)決不把總部辦公室從本頓維爾鎮(zhèn)搬到某個(gè)大城市。本頓維爾鎮(zhèn)遠(yuǎn)離美國(guó)各個(gè)商業(yè)都會(huì)中心，遠(yuǎn)離紐約媒體中心，也遠(yuǎn)離華盛頓那些政府官員。不論別人認(rèn)為如此遠(yuǎn)離美國(guó)商業(yè)中心有何不利，山姆沃爾頓都堅(jiān)持固守現(xiàn)狀。當(dāng)然，有人認(rèn)為供貨商不會(huì)愿意大老遠(yuǎn)跑到本頓維爾鎮(zhèn)來(lái)做生意，認(rèn)為他們不會(huì)愿意忍受長(zhǎng)途飛行的麻煩，會(huì)覺(jué)得花這么多食宿費(fèi)和差旅費(fèi)不劃算。但是，山姆沃爾頓相信，即使供貨商覺(jué)得到本頓維爾鎮(zhèn)談生意很辛苦，他們還是會(huì)找上門(mén)來(lái)。
因?yàn)�，�?duì)許多供貨商來(lái)說(shuō)，不設(shè)法賣(mài)東西給沃爾瑪百貨，就沒(méi)辦法做生意。山姆沃爾頓說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。供貨商源源而至，開(kāi)始的時(shí)候人數(shù)很少，后來(lái)蜂擁而至。早期出現(xiàn)的少數(shù)供貨商還與山姆沃爾頓打成一片。他們與山姆沃爾頓一起打牌、一起吃飯，還能見(jiàn)到他的妻子。這些在20 世紀(jì)70年代到本頓維爾鎮(zhèn)的供貨商屬于先驅(qū)。他們住假日旅館，在旅館里用餐，雖然這些餐點(diǎn)一成不變，因?yàn)殒?zhèn)上就只有一家旅館。后來(lái)，供貨商越來(lái)越多，鎮(zhèn)上蓋了一些新旅館，但也常�？蜐M(mǎn)。再后來(lái)，供貨商們覺(jué)得經(jīng)常往返于本頓維爾鎮(zhèn)實(shí)在太累，就在當(dāng)?shù)卦O(shè)立了辦公室。他們很小心，不敢租太豪華的辦公室，免得沃爾瑪百貨總部辦公室聽(tīng)到風(fēng)聲，殺價(jià)殺得更狠。他們連租車(chē)都不敢租豪華車(chē)型。
他們帶著巨大的旅行箱和公文包，甚至提著紙袋，一大早就趕到沃爾瑪百貨總部辦公室。他們?cè)诳偛哭k公室大廳滿(mǎn)面笑容地與沃爾瑪百貨采購(gòu)員打招呼。這些笑容有時(shí)或許有點(diǎn)兒虛假，卻從來(lái)不會(huì)消失。他們進(jìn)入采購(gòu)員和供貨商專(zhuān)用的小辦公室，圍著桌子談生意。供貨商雖然臉上帶著笑容，可是他們知道，他們面對(duì)的是生死決戰(zhàn)。他們必須顧及老板的利益，不能接受太低的價(jià)格，可是坐在桌子對(duì)面的是山姆沃爾頓調(diào)教出來(lái)的徒弟，是心無(wú)旁騖的殺價(jià)高手。因此，在這些小辦公室里，小規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)一再上演。盡管如此，供貨商還是絡(luò)繹不絕。
山姆沃爾頓早就料到這一點(diǎn)。他知道，供貨商會(huì)成群涌至。他們不能不來(lái)，而供貨商的自動(dòng)上門(mén)，讓他實(shí)現(xiàn)了魚(yú)與熊掌兼得的愿望。他既讓沃爾瑪百貨遠(yuǎn)離了紐約的企業(yè)巨霸和媒體，也遠(yuǎn)離了華盛頓政客，這讓他的業(yè)務(wù)得到了蓬勃發(fā)展。他很高興一切都在按照他的意愿進(jìn)行。一路走來(lái)，他一直讓沃爾瑪百貨保持單純，他希望維持這種狀況。
不得不公開(kāi)上市
山姆沃爾頓對(duì)沃爾瑪百貨懷有明確的愿景，可是有時(shí)迫使他對(duì)這種愿景做出調(diào)整的壓力，也會(huì)大到讓他不得不屈服。不過(guò)，這種情況屈指可數(shù)。事實(shí)上，他在早期只有一次被迫讓步的經(jīng)歷。他的這次破例，完全是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的沃爾瑪百貨正深陷于債務(wù)泥淖之中，除了上市，他別無(wú)選擇。以前別人敦促他這樣做，他都斷然拒絕。上市意味著放棄部分所有權(quán)，同時(shí)也意味著讓股東掌握某種控制權(quán)，而有些股東可能并不同意他的經(jīng)營(yíng)理念、企業(yè)發(fā)展步調(diào)，以及他所采用的商店運(yùn)營(yíng)
模式。
發(fā)行股票也意味著，他必須向一大群陌生人說(shuō)明和辯護(hù)他的所作所為。以前，他只需說(shuō)服妻子和少數(shù)主管，一旦上市，他就必須公開(kāi)公司賬目，必須向政府主管部門(mén)提交財(cái)務(wù)報(bào)告，必須每年一次在股東面前說(shuō)明公司何以業(yè)績(jī)這么好或這么差。媒體會(huì)對(duì)他的每一句話(huà)，以及公司的每一筆賬目大做文章。華爾街分析師和政客，以及他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，也不會(huì)放過(guò)他。
在1970年10月公開(kāi)發(fā)行股票，對(duì)他是個(gè)很困難的決定。除了衡量各種利弊之外，他還得應(yīng)付妻子海倫。海倫讓他非常為難。她根本無(wú)法接受向形形色色的陌生人公開(kāi)公司財(cái)務(wù)。她說(shuō)：一旦公開(kāi)發(fā)行股票，他們就能夠提出各種問(wèn)題，把我們?nèi)�家都卷進(jìn)去。我們會(huì)變得毫無(wú)隱私，我痛恨這種情況。
最后，山姆沃爾頓還是邁出了這大膽的一步。200萬(wàn)美元的債務(wù)已經(jīng)把他逼得喘不過(guò)氣，讓他不得不設(shè)法擺脫。在他的腦子里，經(jīng)濟(jì)大蕭條、貧窮，以及債主突然逼他償還所有債務(wù)的恐怖景象交替出現(xiàn)。他不在乎當(dāng)初創(chuàng)業(yè)欠下的小債務(wù)，可是隨著債務(wù)越滾越大，他被迫以債養(yǎng)債，必須向一家銀行借錢(qián)應(yīng)付另一家銀行的貸款。他已經(jīng)達(dá)到必須哀求銀行借錢(qián)給他的地步，而且有些銀行毫不客氣地給他吃了閉門(mén)羹。他急于擴(kuò)展業(yè)務(wù)，可是沒(méi)有資金注入，他無(wú)法償還債務(wù)和擴(kuò)充業(yè)務(wù)。不久前，他才因現(xiàn)金不足被迫放棄在5個(gè)看中的地點(diǎn)開(kāi)店的計(jì)劃。他已厭倦了欠熟人的錢(qián)，也厭倦了向陌生人低頭要求借貸。公司上市后，沃爾頓家族擁有公司61%的股權(quán)。
避開(kāi)媒體的聚光燈
避免暴露隱私的一個(gè)方法，就是把媒體拒于千里之外，山姆沃爾頓盡可能做到這一點(diǎn)。在整個(gè)20世紀(jì)70年代和80年代初，要擋掉媒體非常容易。媒體對(duì)企業(yè)或經(jīng)營(yíng)企業(yè)的人沒(méi)什么興趣，也不會(huì)把美國(guó)西南部一個(gè)小小的連鎖折扣零售企業(yè)放在眼里。當(dāng)然，這種情況后來(lái)全然改觀(guān)，李斯閣就非常懷念當(dāng)年沃爾瑪百貨還不是零售業(yè)霸主，還默默無(wú)聞，擁有小企業(yè)特有的明顯優(yōu)勢(shì)的時(shí)期。他說(shuō)：我們是弱者，而一般人會(huì)同情弱者，并覺(jué)得應(yīng)該為弱者加油。那是令人興奮而又刺激的時(shí)期。一個(gè)總部設(shè)在阿肯色州的企業(yè)，能夠按照山姆沃爾頓喜歡的方式經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)，提高大家的生活水平，股價(jià)每隔一陣就上漲一倍，而且能夠完全不受注意。
李斯閣還說(shuō)：紐約和華盛頓的媒體根本就不知道沃爾瑪百貨是什么玩意兒。議會(huì)沒(méi)有出現(xiàn)針對(duì)沃爾瑪百貨擬定的法案。沒(méi)有人企圖傷害沃爾瑪百貨。山姆不必出面維護(hù)我們的聲譽(yù)，或向大家保證政府不會(huì)施行有損我們的法案。完全沒(méi)有這些亂七八糟的事情。
要防止媒體盯上沃爾瑪百貨，上上之策就是讓記者們相信本頓維爾鎮(zhèn)沒(méi)有什么值得報(bào)道的新聞。如果沃爾頓能夠向媒體展示他只是個(gè)來(lái)自阿肯色州偏僻小地方的簡(jiǎn)單鄉(xiāng)巴佬，沒(méi)什么了不得的本事，他或許就能夠保住他非常重視的隱私。但是，無(wú)法如他意的地方就在于，隨著沃爾瑪百貨的發(fā)展壯大，他和他的家人越來(lái)越有錢(qián)。1984年初，沃爾瑪百貨已有756家商店分布在美國(guó)20個(gè)州，公司營(yíng)業(yè)額達(dá)到64億美元，利潤(rùn)為
27 080萬(wàn)美元。
這么多的財(cái)富讓他在心理上有點(diǎn)兒矛盾。他或許對(duì)累積這么多錢(qián)感到自豪，可是他還是無(wú)法坦然面對(duì)自己的身家。他寧可自己繼續(xù)開(kāi)著小貨車(chē)到處跑，也不雇司機(jī)為他開(kāi)專(zhuān)用大轎車(chē)，并繼續(xù)住在本頓維爾鎮(zhèn)一棟不起眼的普通房子里。但是，他很快就發(fā)現(xiàn)，他不可能魚(yú)與熊掌兼得。他不能既擁有那么多錢(qián)，又永遠(yuǎn)避開(kāi)聚光燈，除非他愿意深居簡(jiǎn)出。但是，要這個(gè)沃爾瑪百貨的領(lǐng)導(dǎo)人完全從大眾眼前消失，又是違背他本性的。1985年10月，《福布斯》（Forbes）雜志把他評(píng)為美國(guó)首富，使他這種糾結(jié)的心理達(dá)到頂點(diǎn)。
他很少受到如此強(qiáng)烈的震撼。他覺(jué)得一定是老天爺跟他過(guò)不去，因?yàn)樗�一直拼命地讓自己和沃爾瑪百貨保持低調(diào)。他擔(dān)心今后媒體不會(huì)放過(guò)他。他覺(jué)得記者會(huì)蜂擁而至，希望拍到他在游泳池邊逍遙，悠閑地抽每支100美元的昂貴雪茄，旁邊還有美女婆娑起舞的照片。20多年前公司發(fā)行股票固然惹出很多麻煩，但《福布斯》的這篇報(bào)道卻更讓他頭痛。公司上市，至少讓他擺脫了債務(wù)，但是，他想象中即將出現(xiàn)的媒體大追擊，卻不會(huì)給他帶來(lái)任何好處。他絲毫不想出名。各種理由都使他不希望對(duì)手知道沃爾瑪百貨成功的內(nèi)情。
然而，就像當(dāng)初發(fā)行股票一樣，山姆沃爾頓也別無(wú)選擇，不能完全不讓媒體了解他的生活和沃爾瑪百貨的內(nèi)部運(yùn)作。他還抱著僥幸心理，希望電視臺(tái)在發(fā)現(xiàn)他這個(gè)美國(guó)首富居然在阿肯色州本頓維爾鎮(zhèn)這種小地方居住和工作后，對(duì)他失去興趣。但他沒(méi)這么走運(yùn)。在本頓維爾鎮(zhèn)居住和工作，使山姆沃爾頓顯得更加與眾不同。
雖然媒體非得找上門(mén)不可，但山姆沃爾頓就是打定主意絕不讓記者們稱(chēng)心如意，絕不讓他們?cè)谒�身上找到一絲富豪的氣息。這么一來(lái)，或許他們很快就會(huì)離開(kāi)他的生活。大家不是一想到財(cái)富，就聯(lián)想到游泳池、美女，以及訂制的名貴西裝和豪華轎車(chē)嗎？山姆沃爾頓知道，這是電視從業(yè)者預(yù)期并希望拍攝的景象，因此，面對(duì)媒體大軍，不論是平時(shí)開(kāi)著小貨車(chē)出門(mén)，或是與獵犬戲耍，他都刻意穿著便服。他雖然不能把媒體轟走，可是他至少可以向大城市那些財(cái)力更雄厚的同行發(fā)出一個(gè)信息：別擔(dān)心。我們不會(huì)對(duì)你們構(gòu)成威脅。
媒體只關(guān)注他和他的財(cái)富，卻忽略沃爾瑪百貨公司，這讓他非常介意，因?yàn)樗�覺(jué)得，沃爾瑪百貨才是記者應(yīng)該報(bào)道的真正偉大的企業(yè)。雖然他刻意制造單純的小鎮(zhèn)人物形象，希望媒體不要對(duì)他本人和他的家人緊追不舍，可是他對(duì)媒體沒(méi)有認(rèn)真看待他本人和沃爾瑪百貨還是感到有點(diǎn)兒惱火。他不明白，媒體和華爾街的一些人，怎么能夠以為我們只是一幫開(kāi)著貨車(chē)賣(mài)襪子的土包子，或把我們當(dāng)成不擇手段的大老千或股票騙子，他憤憤不平地說(shuō)，媒體每次提到沃爾瑪百貨，不是亂寫(xiě)就是挖苦。他指出，媒體經(jīng)常把他描述成小氣古怪的隱士，土里土氣、寧可跟狗睡在一起的鄉(xiāng)巴佬，雖然他有幾十億美元藏在洞穴里。其實(shí)，他希望別人不要把他看得太認(rèn)真，覺(jué)得他值得媒體大肆報(bào)道，可是別人至少也應(yīng)該認(rèn)真一點(diǎn)兒，不能因?yàn)樗�和他的公司都在鄉(xiāng)下，就以此取笑他。
正如他試圖與媒體保持安全距離一樣，他對(duì)想要拿他寫(xiě)書(shū)的人也同樣敬而遠(yuǎn)之。1989年4月發(fā)生的一件事能很好地反映他對(duì)這些作者的心態(tài)。當(dāng)時(shí)，得過(guò)普利策新聞獎(jiǎng)的記者萬(wàn)斯特林布爾開(kāi)始撰寫(xiě)山姆沃爾頓的傳記，而這位沃爾瑪百貨公司創(chuàng)始人也開(kāi)始寫(xiě)自己的回憶錄。山姆沃爾頓在得知特林布爾的計(jì)劃后，向?qū)Ψ奖硎�，他自己也在�?xiě)書(shū)，并敦促對(duì)方放棄為他撰寫(xiě)人物傳記的計(jì)劃。后來(lái)，有一段時(shí)間，特林布爾覺(jué)得山姆沃爾頓已經(jīng)勉強(qiáng)同意接受他的訪(fǎng)問(wèn)，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)山姆沃爾頓臨陣脫逃。特林布爾的書(shū)《美國(guó)最富有的男人》（Sam Walton：The Inside Story of Americas Richest Man）最后比山姆沃爾頓的回憶錄提早兩年問(wèn)世。后者一直到1992年，山姆沃爾頓因骨癌病逝后才出版。為了避免報(bào)道宣揚(yáng)，山姆沃爾頓認(rèn)定，不值得讓自己的生活或公司有絲毫曝光。他甚至擔(dān)心出版回憶錄會(huì)顯得不夠謙虛，因?yàn)楦鶕?jù)他的經(jīng)驗(yàn)，公開(kāi)展示自我對(duì)建立有效經(jīng)營(yíng)的企業(yè)毫無(wú)幫助。他相信喜歡出風(fēng)頭的人對(duì)企業(yè)沒(méi)有好處。他擔(dān)心，除了顯得不夠謙虛之外，出版回憶錄也會(huì)給沃爾瑪百貨帶來(lái)更多不必要的關(guān)注。