祝允明（一四六○一五二六），字希哲，號(hào)枝山，因右手有六指，自號(hào)『枝指生』，又署枝山老樵、枝指山人等。長(zhǎng)洲（今江蘇蘇州）人。他家學(xué)淵博，能詩(shī)文，工書(shū)法，尤其狂草頗受世人贊譽(yù)，當(dāng)時(shí)民間流傳有『唐伯虎的畫(huà)，祝枝山的字』之說(shuō)。他與唐寅、文徵明、徐禎卿齊名，并稱(chēng)為『吳中四才子』。在傳說(shuō)中，明朝『四才子』之一的祝允明是一個(gè)放蕩不羈、詼諧幽默的人，而名氣與才華在唐寅、文徵明之下。這可能與他不工繪事有關(guān)。而祝允明在書(shū)法藝術(shù)中造詣極深，與唐寅、文徵明等人相比，也不遑多讓。一般記載中祝允明嬉笑怒罵，詩(shī)酒風(fēng)流，而實(shí)際上人生充滿(mǎn)了辛酸和苦澀，所謂的詩(shī)酒放蕩其實(shí)是排遣內(nèi)心愁苦的一種保護(hù)手段，在醉眼朦朧中隱藏的是對(duì)世態(tài)炎涼的清醒洞察，在笑意盈盈上暗含的是對(duì)人生艱難的無(wú)奈，而他把這些痛苦也和唐寅一樣都化作了胸中塊壘、筆底云煙。

祝允明一生跌宕，其外祖父徐有貞因?yàn)橛�英宗�?fù)辟有功而受到皇帝寵愛(ài)，但同時(shí)也遭到權(quán)臣曹吉祥、石亨等人的嫉妒。他們捕風(fēng)捉影、羅織罪名，徐有貞幾次被誣下獄，后來(lái)英宗特詔讓他還鄉(xiāng)。還鄉(xiāng)后他閉門(mén)謝客、買(mǎi)田筑屋，意欲安度晚年。其祖父祝顥不久也辭職回鄉(xiāng)。祝允明自幼受兩位祖父啟蒙教育，自身又天資聰穎，左右逢源，往往能舉一反三。五歲時(shí)能作一尺見(jiàn)方大字，讀書(shū)一目數(shù)行，九歲即能作詩(shī)，十歲博覽群書(shū)，下筆文章瑰麗，時(shí)有『神童』之譽(yù)，才華廣為人知。時(shí)任中書(shū)舍人的李應(yīng)禎很欣賞他，把自己的長(zhǎng)女許配給他。李應(yīng)禎精于書(shū)法，是文徵明的書(shū)法老師，對(duì)祝允明傾囊以授，所以祝允明在書(shū)法上又取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步。隨后祝允明又結(jié)交了很多良師益友，如王鏊、沈周、劉玨、杜瓊、吳寬、周臣、朱存理、都穆、楊循吉等，都是蘇州名士。他虛心好學(xué)、博采眾長(zhǎng)，于三十三歲那年，參加鄉(xiāng)試，考中舉人，一時(shí)間對(duì)去京城高中進(jìn)士信心滿(mǎn)滿(mǎn)。誰(shuí)知以后七次應(yīng)試，他都沒(méi)有成功。這大大出乎他的意料，同時(shí)也讓他對(duì)社會(huì)的黑暗和腐敗有了清醒的認(rèn)識(shí)。而他早年因志趣相投而成為好友的唐寅此時(shí)也因?yàn)榭茍?chǎng)作弊案而受牽連入獄，出獄后妻子離異，景況凄涼，人生觀及性情大變。此時(shí)的祝允明與唐寅可謂同病相憐，他們的思想由追求功名、治國(guó)安邦都轉(zhuǎn)向了獨(dú)善其身、游戲人生，把人生的抱負(fù)與追求在書(shū)畫(huà)詩(shī)文藝術(shù)中去抒發(fā)，去排遣。

唐寅書(shū)畫(huà)俱佳，而祝允明專(zhuān)攻書(shū)法，尤其以小楷和草書(shū)出神入化，被推為吳門(mén)書(shū)壇領(lǐng)袖級(jí)人物，對(duì)明代及以后的書(shū)法發(fā)展產(chǎn)生了巨大影響。 明代王世貞在《藝苑卮言》中評(píng)價(jià)道：『天下書(shū)法歸吾吳，祝京兆允明為最，文待詔徵明、王貢士寵次之�！�

祝允明的書(shū)法受其外祖父徐有貞和岳父李應(yīng)禎兩人影響極大。徐有貞擅長(zhǎng)行草，主要師法懷素和米芾，用筆古雅，結(jié)構(gòu)瀟灑；李應(yīng)禎書(shū)學(xué)理論深厚，對(duì)祝允明耳提面命，對(duì)其書(shū)法的突破起了很大的作用。祝允明早年多學(xué)晉唐人的法帖，為日后騰飛打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。后來(lái)祝允明又多處取法學(xué)習(xí)，并形成了『性功須并重，超然出神采』的書(shū)法觀。 他認(rèn)為『神采』是書(shū)法的最高境界，而要達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，就必須『性』『功』并重�！盒浴皇侵溉说木�神，『功』是指書(shū)法創(chuàng)作的功力。只有功力而無(wú)精神，則乏神采；只有精神而欠功力，神采也難以實(shí)在地顯露。 對(duì)于『功』，他認(rèn)為只有在向前人學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)上才能得到，但又強(qiáng)調(diào)不能成為『奴書(shū)』。 對(duì)于『性』，他提倡『起雅去俗』，以學(xué)識(shí)和修養(yǎng)來(lái)陶冶性情、凈化心靈，從而達(dá)到高妙的精神境界。其書(shū)法吸取唐虞世南、元趙孟書(shū)法之神，揚(yáng)晉王羲之、王獻(xiàn)之行書(shū)，唐懷素草書(shū)之勢(shì)，融會(huì)貫通，自成一家。其小楷稚拙敦厚，又深藏靈秀，草書(shū)縱橫捭闔，又氣勢(shì)恢宏。

其書(shū)法集各家之長(zhǎng)，領(lǐng)一代風(fēng)騷，有『明朝第一』之譽(yù)。傳世書(shū)跡有六體書(shū)《詩(shī)賦卷》、草書(shū)《杜甫詩(shī)卷》《古詩(shī)十九首》、草書(shū)《唐人詩(shī)卷》及草書(shū)《詩(shī)翰卷》《曹植詩(shī)四首卷》、草書(shū)《滕王閣序》、小楷《東坡記游》、草書(shū)《云江記》等。