馬西沙，1943年生于陜西延安。1964—1969年就讀于北京大學(xué)中文系，1969—1979年任中學(xué)及北京語言大學(xué)教師，1979—1982年在中國人民大學(xué)清史研究所攻讀碩士學(xué)位，1982年至今在中國社會(huì)科學(xué)院世界宗教研究所從事研究工作。1985—2003年任該所道教研究室主任，1992年任研究員，同年榮獲國家人事部頒發(fā)的國家級(jí)有突出貢獻(xiàn)中青年專家稱號(hào)。1993年獲國務(wù)院政府特殊津貼，后任博士生指導(dǎo)教師，中國社會(huì)科學(xué)院哲學(xué)片研究員評(píng)審委員，中國社會(huì)科學(xué)院道家與道教研究中心名譽(yù)主任。1991—1992年任德國漢諾威大學(xué)客座教授。2011年榮獲中國社會(huì)科學(xué)院榮譽(yù)學(xué)部委員。主要著作有：《清代八卦教》、《民間宗教志》、《中國民間宗教簡(jiǎn)史》、《中國道教史》（合著），《中國民間宗教史》（合著）、《民間宗教卷》（主編）、Popular Religions Movomentand Heterodox secsin Chinese History（合著）等。主要論文有《清前期八卦教初探》、《略論民間宗教的兩種發(fā)展趨勢(shì)》、《從羅教到青幫》（二人合撰）、《林兆恩三教合—思想與三教》（二人合撰）、《黃天教源流考略》，《最早一部寶卷的研究》等。