作為工具，必須具有一定強度和韌性，此外還應易于加工和回收。石頭很堅硬，但也很脆，一旦損壞，不能再恢復。一些金屬具有作為工具所應有的特性要求。
　　金屬如鐵、銅和鋁，是自然界最常見的一類元素。合金是由兩種或多種金屬所組成的物質(zhì)。合金通常是由一種金屬作為基體（合金中的絕大部分）和其他少量其他金屬組成。例如：黃銅是銅（基體金屬）和鋅的合金。鋼是鐵和碳的合金。在機械車間，通常把金屬和合金都稱為金屬。金屬分為兩大類：含鐵百分比很大的黑色金屬和不含鐵的有色金屬。
　　力學性能、磁性和化學性能是金屬最重要的特性。
　　力學性能是材料在外載荷作用下所表現(xiàn)出的一種特性的量度。這些性能分為五大類：強度、硬度、彈性、塑性和韌性。
　　通俗地說，強度是金屬在一個力或幾個力的作用下，所表現(xiàn)出的性質(zhì)：橋的大梁、升降機鋼纜和房梁都必須具有這種性質(zhì)。如果知道了金屬的強度，就能建造一個安全堅固的金屬結(jié)構(gòu)體。因此，強度是金屬承受載荷（外力）而不致斷裂的能力。
　　強度特性通常指的是抗拉強度、抗彎強度、抗壓強度、抗扭強度、抗剪強度、疲勞強度和沖擊強度。
　�、賾�力是材料內(nèi)部呈現(xiàn)的抵抗變形的能力，應力通過外加載荷來度量。
　�、趹�變是由應力產(chǎn)生的變形。應變用每厘米的變形大小來表示。
　　③彈性是金屬在伸長或變形后，外力撤去時回復到原來形狀的能力。橡皮筋是說明彈性的最好例子。橡皮拉長后，如果把手松開，它就會回復到原來的形狀。然而，如果把橡皮拉長超過某一點，它就會斷裂。有彈性的金屬也具有同樣的性質(zhì)。
　　④彈性極限是材料在拉伸時，所加應力去掉后還能回到變形前狀態(tài)的最大應力。
　�、輳椥阅Ａ渴窃趶椥詷O限范圍內(nèi)應力與應變之比。在一定應力作用下材料的變形愈小，彈性模量愈高。通過比較彈性模量的大小，就能很容易確定不同材料的相對剛性。對許多機器和結(jié)構(gòu)來說，剛性即剛度是非常重要的。
　　⑥抗立強度是金屬抵抗外力要把它拉斷的能力。它是鑒定金屬的比較重要的因素之一。
　�、呖箟簭姸仁墙饘俚挚箟核榈哪芰�。就荷載的作用方向來說，壓縮正好與拉伸相反。大多數(shù)金屬都具有很高的抗拉強度和抗壓強度。然而，像鑄鐵這樣的脆性材料抗壓強度很高，但只具有中等的抗拉強度。