傳統(tǒng)的技術(shù)觀念認(rèn)為，技術(shù)自身具有獨(dú)立的生命，并沿著單一的路徑演進(jìn)。戴維·F·諾布爾以一種重要的新型生產(chǎn)技術(shù)——計(jì)算機(jī)自動(dòng)化機(jī)床——的設(shè)計(jì)與傳播為例，向這種觀念提出了挑戰(zhàn)。在技術(shù)決定論那里，技術(shù)已經(jīng)成為拒絕批評(píng)，轉(zhuǎn)移公眾視線，將爭(zhēng)論非政治化，并打消那些對(duì)分裂美國(guó)的深刻對(duì)抗與不平等進(jìn)行討論的手段：一只可隨手牽來的替罪羊，或者說一劑到處敷用的萬用靈藥。在這項(xiàng)引人深思的有關(guān)美國(guó)二戰(zhàn)后金屬加工業(yè)——現(xiàn)代工業(yè)經(jīng)濟(jì)的核心——自動(dòng)化歷史的研究中，作者解釋了像大公司、大學(xué)與軍方等占統(tǒng)治地位的機(jī)構(gòu)以及現(xiàn)代工程學(xué)的意識(shí)形態(tài)如何決定技術(shù)發(fā)展路徑的過程。

　　諾布爾指出，由麻省理工學(xué)院設(shè)計(jì)出來并最終廣泛應(yīng)用于工業(yè)的“數(shù)值控制”技術(shù)，之所以能夠在各種與之競(jìng)爭(zhēng)的技術(shù)中脫穎而出，并不是出于其推廣者所宣稱的，它具有技術(shù)與經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)勢(shì)。數(shù)值控制不是在一個(gè)制造業(yè)環(huán)境中而是在麻省理工學(xué)院研制出來的，它的市場(chǎng)不是由具有經(jīng)濟(jì)頭腦的制造商而是由美國(guó)空軍制造出來的。另一方面，其他同樣具有吸引力的技術(shù)之所以被拒絕，最重要的緣故是，它們將生產(chǎn)的控制權(quán)交給了熟練工人而不是管理層或程序員。如此，諾布爾證明，工藝設(shè)計(jì)受到了政治、經(jīng)濟(jì)、管理和社會(huì)各種因素的影響，而設(shè)備的配置——書中以通用電氣公司設(shè)在馬薩諸塞州的一家大工廠為例——又往往與職業(yè)分類、車間組織、管理職責(zé)以及權(quán)威模式等等不可分離。

　　《生產(chǎn)力》一書將技術(shù)視為一種人類社會(huì)的過程，從而對(duì)研究美國(guó)社會(huì)中這種現(xiàn)象做出了開拓性的貢獻(xiàn)。