新中國建立以來，中國社會取得了世人矚目的進步，人民的物質(zhì)生活有了很大的提高，精神生活有了一定的改善，然而，我們?nèi)匀桓械缴�存的空間并不理想。有來自各種各樣自然災(zāi)害的侵襲和環(huán)境污染，有來自各種不合理社會制度的羈絆，還有來自我們自身思想觀念和行為習(xí)慣的自我束縛。因此，我們時常感到“活得很累”，甚至有的人“活得痛苦”，沒有或少有幸福感。生活在以男性為中心的社會中的婦女，活得比男人更累，更不容易。這是現(xiàn)實。

　　中國婦女為了獲得與男子同等的公平、公正、公道的生存權(quán)利，掀起了婦女解放運動，力爭消除婦女發(fā)展的限制和障礙，獲得身體和精神的完全解放，以使婦女充分發(fā)揮自身的潛能和創(chuàng)造力，“終于成為自己的社會結(jié)合的主人，從而也就成為自然界的主人，成為自己本身的主人——自由的人。”①這是婦女運動的根本目標(biāo)。

　　自20世紀(jì)70年代以來，婦女發(fā)展問題日益受到國際社會的高度重視。聯(lián)合國在對第一個全球經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃進行評估時，發(fā)現(xiàn)在一些發(fā)展中國家婦女地位有下降趨勢，認(rèn)識到社會發(fā)展并不必然地帶來婦女發(fā)展和地位提高，應(yīng)當(dāng)將婦女發(fā)展納入整個社會發(fā)展規(guī)劃。聯(lián)合國在第二個發(fā)展十年，把婦女發(fā)展作為發(fā)展戰(zhàn)略之一，婦女發(fā)展由此納人聯(lián)合國的議程；從1975年到1995年聯(lián)合國連續(xù)四次舉辦世界婦女大會，明確提出要“把性別意識納入決策主流”。近一、二十年以來，世界銀行、世界衛(wèi)生組織、聯(lián)合國人口基金會等許多組織都把縮小男女在教育、就業(yè)、健康等各個領(lǐng)域的性別差距，作為考察一個國家和地區(qū)發(fā)展程度的重要指標(biāo)。男女平等在國際社會中不再被狹義地看作女權(quán)問題，而是人權(quán)問題、發(fā)展問題，把婦女問題作為解決社會、經(jīng)濟和環(huán)境等戰(zhàn)略問題的重要組成部分。國際社會從最初提出男女平等的對待政策，到實行積極行動政策，針對因性別差異形成的弱勢，對婦女進行特殊的培訓(xùn)和幫助，再到提出性別意識主流化，使性別平等問題進入了一個新層次。聯(lián)合國倡導(dǎo)的性別意識主流化的主張，在全球產(chǎn)生了廣泛影響�？梢哉f，婦女發(fā)展已經(jīng)成為20世紀(jì)末不可逆轉(zhuǎn)的國際潮流，婦女的發(fā)展?fàn)顩r是衡量一個國家人權(quán)狀況和綜合發(fā)展的重要指標(biāo)。男女平等基本國策正是在這樣的國際大背景下提出來的，也是我國政府向國際社會的承諾。①正如《北京宣言》所指出的：

　　我們參加第四次婦女問題世界會議的各國政府，于1995年9月，聯(lián)合國成立五十周年的這一年，聚集在北京，決心為了全人類的利益，為世界各地的所有婦女促進平等、發(fā)展與和平的目標(biāo)，傾聽世界各地所有婦女的呼聲，并注意到多種多樣的婦女及其作用和情況，向開路奠基的婦女致敬，身受到世界青年所懷希望的鼓舞，確認(rèn)過去十年來婦女在某些方面的地位有所提高，但進展并不均衡，男女仍然不平等，重大障礙仍然存在，給所有人的福祉帶來嚴(yán)重后果；還確認(rèn)源于國家和國際的貧困日增，影響到世界上大多數(shù)人民，尤其是婦女和兒童的生活，使這種情況更加惡化；毫無保留地致力于克服這些限制和障礙，從而進一步提高世界各地婦女的地位并賦予她們權(quán)力，并同意這需要本著決心、希望、合作和團結(jié)的精神，現(xiàn)在就采取緊急行動，把我們帶進下一個世紀(jì)。

　　這一段話描繪了當(dāng)今婦女存在的主要問題是：男女不平等使婦女日益貧困。這些問題的存在影響到全人類的利益，需要各國政府“本著決心、希望、合作和團結(jié)的精神”立即行動，予以克服，“從而進一步提高世界各地婦女的地位并賦予她們權(quán)力”，促使所有的婦女實現(xiàn)平等、發(fā)展、和平的目標(biāo)。這是聯(lián)合國第四次世界婦女大會的積極成果，也是世界婦女和中國婦女今后為之努力奮斗的任務(wù)和目標(biāo)。