人類已經(jīng)進入信息時代，這是一個無需特別強調(diào)的事實。而信息時代究竟具有什么特征、其本質(zhì)是什么、帶來什么重大問題和挑戰(zhàn)、其演化發(fā)展趨勢應(yīng)如何認識，卻是需要深入思考和探索的課題，其重大理論和現(xiàn)實意義怎樣強調(diào)都不為過。的確，這個時代的任何事物都容易被貼上信息的標簽，信息在當代學(xué)術(shù)文化中也極易成為崇拜、泛化、甚至炒作的概念，從而沖淡其應(yīng)有的價值。顯然，這種趨勢發(fā)展到就是所謂信息主義，這也不時引發(fā)有識之士的反思。（見肖峰2008）然而，環(huán)顧我們生活的方方面面，信息的確無時沒有、無處不在。正如Young(1987:1)所言，“無論喜歡與否，我們依賴信息而生存，信息如同呼吸的空氣一樣對我們生死攸關(guān)，像任何生成代謝所需的能量一樣不可或缺。”環(huán)顧我們的世界，計算機、手機、網(wǎng)絡(luò)、電郵、電商、短信、微博、微信等早已成為人們生活的一部分。而更需我們關(guān)注的是，現(xiàn)代信息和通訊技術(shù)正在深刻影響著我們認知世界的方式、時空意識、人際交往、乃至思維方式，進而塑造出一種全新的社會文化生態(tài)。所謂信息化、數(shù)字化、虛擬化、快餐化、移動化、掌上化、微小化、碎片化之化，便是這種塑造的具體通俗表現(xiàn)。西方未來學(xué)家Toffler (1980)曾提出“浪潮理論”(the wave theory)，來概括人類社會的演化發(fā)展。按照“浪潮理論”，一次浪潮(the first wave)以農(nóng)業(yè)革命為標志，第二次浪潮(the second wave)以工業(yè)革命為標志，而第三次浪潮(the third wave)的標志就是我們身處其中的信息革命。無論從深度廣度速度和規(guī)模來看，第三次浪潮帶來的變化都是的，而這種變化的獨特之處就在于，信息社會在很大程度上是對工業(yè)社會的逆轉(zhuǎn)乃至顛覆。Brown & Duguid (2000)曾提到“endism”和“6-D”，用來概括上述變化。前者的基本意義可概括為“終結(jié)論”，具體包括媒體的終結(jié)、大學(xué)的終結(jié)、民族國家的終結(jié)等�！�6-D”中的是D代表英語中的一類語詞前綴，如“de-”和“dis-”，意為“去……化”，構(gòu)成的具體語詞如“demassification”（去規(guī)�；�）“decentralization” （去中心化）等。信息革命代表的第三次浪潮主要發(fā)生在人類社會的非物質(zhì)層面，但這次浪潮同樣對社會組織機構(gòu)具有影響深遠，“endism”和“6-D”可謂信息革命帶來的具體變化。這種深刻巨大的變化并非沒有原因。如果公路、鐵路、航空構(gòu)成了現(xiàn)代社會的物質(zhì)流動通道，那么網(wǎng)絡(luò)和移動通訊則已成為現(xiàn)代生活、社會、政治、經(jīng)濟、文化、教育、科技、軍事等活動的信息中樞和流動通道。如此無所不在，如此普遍深刻的影響，我們似乎找不到比信息更為恰當?shù)脑~匯來描述和概括了。毫無疑問，現(xiàn)代社會的種種形態(tài)和問題大都可以歸結(jié)為信息問題。信息絕非曇花一現(xiàn)的時髦詞匯，它凝結(jié)和概括了現(xiàn)代社會的本質(zhì)特征和基本生態(tài)，是具有普遍意義的核心范疇。