我于1953年自北大歷史系畢業(yè)留校后，在授業(yè)恩師周一良先生指導(dǎo)下，從事亞洲各國史的教學(xué)與研究工作。一良師對(duì)亞洲各國歷史及人物根底深厚，涉獵極廣，惠我良多。大概在20世紀(jì)六七十年代之交，有一次他對(duì)我談到，在北京大學(xué)圖書館藏有日本歷史學(xué)家牧田諦亮先生編著的《策彥人明記の研究》一書，在國內(nèi)十分罕見，頗有價(jià)值，值得研究。后來，我才知道，一良師在中國《文物》雜志1973年1月號(hào)上已發(fā)表了《介紹兩幅送別日本使者的古畫》一文。先生通過考訂，可以確定其中一副古畫即為明代文人送別日本使者策彥周良的畫（見本書書前畫頁）。

　　1980年承老師孫毓棠先生和馬雍先生的盛情，將我調(diào)到中國社會(huì)科學(xué)院歷史所新成立的中外關(guān)系史研究室，專門研究古代中日關(guān)系史。1984年派我去日本東京大學(xué)從事客座研究。當(dāng)年11月，我特地去京都，拜見我仰慕已久的日本研究中世紀(jì)對(duì)外交通貿(mào)易史的專家小葉田淳先生。承他在府邸親切接見了我，并親自題簽，將他的權(quán)威著作《中世日支通交貿(mào)易史研究》賜贈(zèng)，鼓勵(lì)我從事這方面的研究，使我深受感動(dòng)。

　　1993年，欣逢周一良先生八十壽辰，承蒙編委邀稿，我寫了《論日本遣明使的文化活動(dòng)》一文。其中，我論述了日本遣明使（包括人明使節(jié)策彥周良）入明后的各種文化活動(dòng)。周先生看過之后，深為嘉許，并囑我：“遣明使及策彥周良等人明后的事績，中國學(xué)者研究甚少。你應(yīng)當(dāng)繼續(xù)努力�！�

　　我退休后，赴日本早稻田大學(xué)講授中日交流史。十年間，三易其題。先講中日文化交流的通史。繼之，改為中日交流史上的人物。在講授過程中，講到明代，我講授了遣明使，特別是策彥周良的事跡，引起聽講者的極大興趣。于是，我拜訪了日本研究明代中日交流史的權(quán)威——田中健夫老先生，向他請(qǐng)教。田中先生表示：“自上世紀(jì)1955年牧田諦亮編寫了《策彥人明記の研究》（上、下冊(cè)）并公布了比較準(zhǔn)確的策彥周良人明記錄之后，至今已六十余年，在日本史學(xué)界尚缺少可觀的研究成果。更缺少對(duì)他人明后的史跡進(jìn)行追蹤式的調(diào)查。您作為中國學(xué)者，如果有條件進(jìn)行這方面工作的話，將是非�？少F的。”我在田中先生的話的啟示下，對(duì)日本福武學(xué)術(shù)文化振興財(cái)團(tuán)提出了視察經(jīng)費(fèi)的申請(qǐng)，幸而獲準(zhǔn)。接著，田中老先生又推薦他的弟子中島敬先生陪同我回中國，兩度從事實(shí)地考察。

　　當(dāng)我回國后，順利地建立起京杭大運(yùn)河的關(guān)系網(wǎng)。我們?cè)?001年、2003年考察所到之地，到處是親切的接待和細(xì)致的解說，使我們收獲很大。當(dāng)本書問世之際，我謹(jǐn)向已故的徐蘋芳老同學(xué)和做出貢獻(xiàn)的有關(guān)專家、學(xué)者們，致以衷心的感謝。