第一章約翰·斯考特·艾克爾斯的離奇經(jīng)歷
　　我在記事本中發(fā)現(xiàn)，那是1892年3月末一個寒風(fēng)凜冽的日子。我們正吃午飯的時候，福爾摩斯收到了一份電報，他馬上潦草幾筆寫了回復(fù)。后來，雖然他一言不發(fā)，但是看起來一直在思量這件事，他站在壁爐邊，吸著煙斗，時不時地看看手里的電文，臉上帶著思考的神情。突然，他轉(zhuǎn)過身來，用調(diào)皮的眼光望著我。
　　“華生，假如你是一位作家，”他說，“你會怎么定義‘詭異’這個單詞？”
　　“奇怪——不同尋常�！蔽医忉屨f。
　　聽了我下的定義，他搖了搖頭。
　　“這個詞的含義肯定要比這豐富得多，”他說，“它還帶有悲慘和可怕的意味。如果你回想一下那些長期折磨公眾的故事，你就會認(rèn)識到一些‘詭異’事件往往會發(fā)展成‘犯罪’。想一想‘紅發(fā)會’那件事吧，一開始就表現(xiàn)出詭異的因素，而結(jié)果是鋌而走險的搶劫。另外，‘五個橘核’那件事也非常詭異，卻直接導(dǎo)致了一場命案。我一聽到這個詞就感到警覺�！�
　　“電報上有這個詞嗎？”我問道。
　　他大聲地讀起電文來。
　　偶遇極度難以置信且詭異之事�？煞裣蚰�請教？
　　——斯考特·艾克爾斯
　　查林十字街郵局
　　“發(fā)這電報的是男人還是女人？”我問。
　　“噢，當(dāng)然是男的。女人就不會發(fā)這種預(yù)付回件費用的電報，她自己就找上門來了�！�
　　“你想見他嗎？”
　　“我親愛的華生，你知道自從我們把卡盧塞斯上校關(guān)起來以后，我的生活變得多么枯燥。我的腦子就像一架空轉(zhuǎn)的機器，由于沒有要制造的東西，也沒有要完成的任務(wù)，而把自己撕扯成碎片。人生平淡，報紙上的內(nèi)容又是那么枯燥乏味；冒險和浪漫似乎在這個罪惡的世界上絕跡了。那么，請你告訴我，不管這個事情是多么微不足道，我是否應(yīng)該調(diào)查它？不過現(xiàn)在，除非是我判斷失誤，否則這應(yīng)該是我們的客戶上門來了。”
　　樓梯上傳來了謹(jǐn)慎的腳步聲，過了一會兒，一位身材魁梧、高大結(jié)實的人被帶進(jìn)了房間，他的胡子有些花白，臉上的表情非常嚴(yán)肅，讓人不禁肅然起敬。他沉靜的神色和高傲的舉止說明了他的身世。從他的鞋罩到金絲邊眼鏡，可以看出他是一位保守黨人、一位教徒、好公民、嚴(yán)守道義的正統(tǒng)派和守舊派。不過，某些令人震驚的經(jīng)歷干擾了他原有的鎮(zhèn)靜，這在他豎起的頭發(fā)上，因為生氣而發(fā)紅的臉上和慌張、激動的舉止上可以看出蛛絲馬跡。他馬上直奔主題談起自己的事。
　　“我遭遇到一件十分奇怪和令我不悅的事，福爾摩斯先生，”他說，“我有生以來從沒有遇到過這樣的事。不成體統(tǒng)，駭人聽聞。我必須做出解釋�！彼�暴跳如雷地說。
　　“斯考特·艾克爾斯先生，你請坐�！备�爾摩斯安慰著對他說，“首先，我能知道你為什么來找我嗎？”
　　“哦，先生，這件事不適合讓警察插手，不過，當(dāng)你聽我把話說完，你也會承認(rèn)我是不能對它置之不理的。我對干私人偵探這一行當(dāng)?shù)娜藦膩矶疾桓信d趣，但盡管如此，我還是聽說過你的大名——”
　　“是這樣。不過，第二個問題，你為什么不馬上趕來呢？”
　　“這是什么意思？”
　　福爾摩斯看了一眼手表。
　　“現(xiàn)在是2點1刻，”他說，“你的電報是在1點鐘左右發(fā)出的。如果不知道你從一大早就被這件事困擾，那么，誰也不會在意你這身打扮的�！�
　　我們的客戶理了理他沒有梳過的頭發(fā)，又摸了摸胡子拉碴的下巴。
　　“福爾摩斯先生，你說對了。我絲毫沒有想過要梳洗打扮。離開那所房子是我求之不得的事。但是在來之前我曾四處打聽，我去找過房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人，你知道，他們說加西亞已經(jīng)支付過房租了，威斯特里亞寓所的一切都很正常�！�
　　“喂，喂，先生，”福爾摩斯笑了起來，“你和我的朋友華生醫(yī)生一樣，有個壞習(xí)慣，總是在講故事的時候添油加醋，把最糟糕的結(jié)尾提前說出來。請你整理一下思路，按照順序把事情講出來，到底發(fā)生了什么事，讓你蓬頭垢面、胡子拉碴，甚至靴子和背心的扣子都沒有扣好就跑過來向我們尋求幫助？”
　　我們的當(dāng)事人可憐巴巴地審視了一下自己很不正常的衣著。
　　“福爾摩斯先生，我看起來是很不像話。因為在我的人生中還從未遇到過這樣的事。不過，當(dāng)我把事情講完，你就會承認(rèn)，我的這些表現(xiàn)是情有可原的�！�
　　他的話還沒有出口就被打斷了。門外傳來了一陣喧鬧聲，赫德森太太把門打開，帶進(jìn)來兩位警察模樣的壯漢，其中之一就是蘇格蘭場大名鼎鼎的葛來森警長，他神采奕奕、精神抖擻，在警界，他稱得上是一位能人。他和福爾摩斯握手，把身邊的同事引薦給他，那人是薩里警察廳的貝尼斯警長。
　　“福爾摩斯先生，我們倆一起追蹤，結(jié)果追到了這里。”葛來森那雙獵狗般的眼睛盯著我們的來訪者�！澳憔褪抢锝植�漢公館的約翰·斯考特·艾克爾斯先生吧？”
　　“是的，我是�！�
　　“我們已經(jīng)追了你一個早上了�！�
　　“毫無疑問，你們一定是通過電報找到他的。”福爾摩斯說。
　　“福爾摩斯先生，一點不錯。我們在查林十字街郵局得到這份電報，就直接趕過來了。”
　　“可是，你們?yōu)槭裁匆�追蹤我呢？你們想干什么？�?br /> 　　“斯考特·艾克爾斯先生，我們想要一份供詞，是關(guān)于昨天晚上導(dǎo)致厄榭附近的威斯特里亞寓所里居住的阿羅伊蘇斯·加西亞先生死亡原因的�！�
　　我們的當(dāng)事人瞪著眼睛從椅子上坐起來，嚇得臉上毫無血色。
　　“死亡？你是說他死了嗎？”
　　“是的，先生，他死了。”
　　“怎么死的？出了什么事？”
　　“謀殺，如果世界上果真發(fā)生過謀殺的話�！�
　　“噢，上帝�。√�糟糕了！你不會懷疑——懷疑是我干的吧？”
　　“在死者的衣袋里發(fā)現(xiàn)了一封你寫給他的信，我們通過這封信得知你曾計劃昨晚到他家里過夜�！�
　　“是的�！�
　　“噢，你在那里過夜了，是嗎？”
　　警官把記事本掏了出來。
　　“等等，葛來森，”福爾摩斯說，“你想要的就是一份證詞是嗎？”
　　“我有責(zé)任提醒斯考特·艾克爾斯先生，他的證詞可以用來控告他�！�
　　“你們進(jìn)來的時候，艾克爾斯先生正要和我們講這件事。華生，我覺得一杯白蘭地和蘇打水對他沒什么壞處吧�，F(xiàn)在，先生，這里增加了兩位聽眾，請你不要在意，繼續(xù)把剛才被打斷的敘述講下去�！�
　　我們的當(dāng)事人大口喝著白蘭地，臉上的膚色漸漸紅潤了起來。他用疑惑的目光瞥了一眼警察手里的記事本，然后開始敘述他那段極不尋常的經(jīng)歷。
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