《趙氏孤兒》雜劇中的三個重要人物屠岸賈、程嬰、公孫杵臼在《左傳》《國語》等先秦史料中根本沒有出現(xiàn)過。到司馬遷的《史記·趙世家》，這三個人物一起出現(xiàn)，而“搜孤救孤”的故事也隨之形成。
　　《史記·趙世家》先記載了趙氏被滅族一事：晉景公三年（前597年），晉國司寇屠岸賈為了追究靈公被殺一案，不顧韓厥的反對，“不請而擅與諸將攻趙氏于下宮”，將趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊（《左傳》稱趙嬰，本書在提到《史記》或以《史記》為藍本創(chuàng)作的人物時稱“趙嬰齊”，其他情況均稱“趙嬰”）等趙氏一家全部滅族，史稱“下宮之難”。接著，就發(fā)生了“搜孤救孤”的故事：
　　在趙朔等人被殺之后，趙朔的妻子（成公的姐姐）當(dāng)時懷有身孕，就到宮中藏匿起來，后來生下一個男孩。屠岸賈聽說后在宮中搜索。趙朔的門客公孫杵臼和趙朔的朋友程嬰謀劃救孤，用他人的嬰兒假冒趙氏孤兒，“藏匿”在公孫處，由程嬰出首“告密”。于是假孤兒與公孫杵臼被殺，真孤兒則由程嬰藏在山中。十五年后，景公患病，讓人算了一卦，說是趙氏的冤魂在作祟，景公這才從韓厥口中得知趙孤未死，于是與韓厥謀立趙武——趙孤已有了自己的名字，曰“武”，“攻屠岸賈，滅其族。復(fù)與趙武田邑如故”。到趙武二十歲時，程嬰不顧趙武的一再勸阻，毅然自盡，以報答二十年前“下宮之難”的遇難者，包括長眠于地下之公孫杵臼。
　　很顯然，《趙氏孤兒》雜劇的核心事件——搜孤救孤，就是在《史記·趙世家》的基礎(chǔ)上創(chuàng)作而成的。尤其是屠岸賈兩次搜孤與公主藏孤，程嬰與公孫杵臼商議救孤、合演雙簧這兩個情節(jié)，在《史記》中記載得十分生動，為雜劇的細節(jié)描寫提供了重要的參考藍本。先看屠岸賈的第一次搜孤和公主藏孤的細節(jié)：
　　居無何，而朔婦娩身，生男。屠岸賈聞之，索于宮中。夫人置兒绔中，祝曰：“趙宗滅乎，若號；即不滅，若無聲。”及索，兒竟無聲。
　　請注意，這里的“居無何”，指的是趙朔被殺后不久。也就是說，孤兒趙武是趙朔的遺腹子。而身為公主的趙朔之妻，是冒著極大風(fēng)險藏匿起孤兒的。很顯然，雜劇《趙氏孤兒》就是在這個基礎(chǔ)上，將公主塑造成一個烈婦的形象的。
　　“夫人置兒绔中”的“绔”，與現(xiàn)在有襠的褲子不同，而是“脛衣”，只有兩條褲管而無襠，拉根帶子系在腰上�，F(xiàn)在有些地方還穿套褲，與古代“绔”的款式相近，只不過穿在長褲的外面。如果現(xiàn)在穿這種“褲子”，而又無外衣罩住，簡直難以想象。其實，古人在绔的外面，往往用一條圍裙狀的服飾將下部遮住。上古之時，人們用獸皮或樹葉把腰部以下圍住，用作遮羞，寫作“”或“芾”，后來的“蔽膝”就是這種上古遮羞物的遺制。此外還有“裳”（cháng常），也就是下裙，用于遮蔽下體。衣、裳、绔三者并用，就可以將身體全部覆蓋住。由于“绔”都穿在里面，所以常用質(zhì)地較差的布制成。有錢人穿的绔稱“紈绔”，紈是織造較為細致的生絹�！凹w绔子弟”一詞就由此而來，指富貴人家不務(wù)正業(yè)的子弟。
　　回到《史記》。趙朔妻把嬰兒放在“绔中”，外面再用圍裙蓋住，躲過了屠岸賈的搜查。這個細節(jié)，在舞臺上不好表現(xiàn)，雜劇中完全沒有出現(xiàn)。再看《史記·趙世家》中程嬰與公孫杵臼商議救孤的細節(jié)：
　　程嬰謂公孫杵臼曰：“今一索不得，后必且復(fù)索之，奈何？”
　　公孫杵臼曰：“立孤與死孰難？”
　　嬰曰：“死易，立孤難耳。”
　　公孫杵臼曰：“趙氏先君遇子厚，子強為其難者，吾為其易者，請先死�！�
　　這很容易讓我們想起《趙氏孤兒》雜劇第二折中的細節(jié)，就是程嬰先提出自己舍命舍子，讓杵臼出首告密，杵臼以自己年歲太大為由，情愿自己舍命那場戲。所不同的是，《史記》中二人謀取的假孤兒是“他人嬰兒”，而雜劇中，則是程嬰自己的兒子。雜劇的改造，進一步突出了程嬰的自我犧牲精神，渲染了悲劇氣氛。
　　雜劇的這種改動，可能受到另一個歷史事件的啟發(fā)。西周時，厲王是個有名的暴君，搞得“民不堪命”，而他又不聽諫臣邵公的勸告，終于引發(fā)了“國人暴動”。周厲王匆忙從鎬京逃到周朝邊境的彘（今山西霍縣東北）避難。這一年是公元前841年，我國有準確的紀年就從這一年開始。厲王出逃時連兒子都沒來得及帶走，他的兒子此時尚年幼，被人帶進邵公的家里。國人團團圍住邵公家，要求交出皇帝的后代。危急時刻，邵公交出了自己的兒子，后者被國人殺死。十四年后，邵公在朝堂講出當(dāng)年真相，太子靜即位，是為周宣王。宣王即位后，整頓朝政，使已經(jīng)衰落的周朝一時中興。雜劇將別人的兒子改為程嬰自己的兒子，亦是將程嬰與忠臣邵公相比，對趙孤寄予如同拯救周朝于衰落的周宣王一樣重興趙家的期望。
　　我們接著看《史記·趙世家》中程嬰與公孫杵臼合演“雙簧戲”、公孫杵臼與假孤兒雙雙被殺的場面：
　　程嬰出，謬謂諸將軍曰：“嬰不肖，不能立趙孤。誰能與我千金，吾告趙氏孤處�！敝T將皆喜，許之，發(fā)師隨程嬰攻公孫杵臼。杵臼謬曰：“小人哉程嬰！昔下宮之難不能死，與我謀匿趙氏孤兒，今又賣我�？v不能立，而忍賣之乎！”抱兒呼曰：“天乎天乎！趙氏孤兒何罪？請活之，獨殺杵臼可也�！敝T將不許，遂殺杵臼與孤兒。
　　這個場面，描寫得極為生動。特別是公孫杵臼充滿戲劇性的兩段“道白”，把場面寫活了，把人物寫活了，為后來的元雜劇提供了可資依據(jù)的文學(xué)藍本。《趙氏孤兒》第三折，公孫杵臼正是這樣罵程嬰的：“是哪個昧情出告，元（原）來程嬰舌是斬身刀！”又對屠岸賈說：“你殺了趙家滿門良賤三百余口，則剩下這孩兒，你又要傷他性命！”從這里不難看出《史記》的影響。
　　但是，雜劇在史料的處理上又與《史記》有顯著的不同。第一點就是趙氏被滅族的原因不同。前面講過，雜劇所演的“歷史”可分為前后兩個階段，前一個階段是屠岸賈在晉靈公的默許下迫害趙家，搜查孤兒，把假孤兒殺掉；第二個階段是二十年后，悼公上臺，孤兒報仇。至于晉靈公的下落，則完全沒有講到。其實晉靈公是被趙盾的庶侄趙穿殺掉的，這是春秋時期的一件大事，也與辨析《趙氏孤兒》的本事密切相關(guān)。
　　根據(jù)《左傳》等先秦史料，趙盾被靈輒救下之后，繼續(xù)出逃，還沒跑出晉國國境的時候，趙穿發(fā)兵攻打靈公，將其殺死。趙穿是趙盾的伯父趙夙庶出的孫子，也就是趙盾的庶侄。他還有另一重身份，即是晉襄公的女婿，靈公的姐夫。也就是說，趙穿弒君，是姐夫把小舅子給殺了。但晉國的太史董狐在史書中卻寫道：“趙盾弒其君�！壁w盾不服，董狐答道：“子為正卿，亡不越竟，反不討賊，非子而誰？”意思是：你身為晉國正卿，逃亡未越出晉國邊界，返回后又不討伐弒君的賊子，這件事難道不應(yīng)該由你負責(zé)嗎？孔子對這件事表態(tài)說：“董狐，古之良史也，書法不隱，不隱盾之罪。趙宣子，古之良大夫也，為法受惡，惜也，越竟乃免。”長期以來，這成為一樁聚訟紛紜的歷史疑案。有人認為靈公被弒趙盾是主謀，是后臺；也有人認為趙盾和此事無關(guān)，最多負“領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任”；還有人認為董狐為暴君開脫罪責(zé)，根本不是什么“良史”。
　　《史記·趙世家》寫屠岸賈滅趙，就是為追究“趙盾弒君”事件而起：
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