一支戰(zhàn)斗機部隊的表現和績效如何，評估的標準可謂五花八門。有的戰(zhàn)斗機部隊在執(zhí)行轟炸機護航任務時，沒有損失任何轟炸機，因此而名揚天下；有的部隊同樣可以自豪，因為他們的飛機的完好率出類拔萃，在受到召喚時總是能夠出動強大的機群；還有的部隊可以在巡航作戰(zhàn)中以極小的損失給敵人造成重大創(chuàng)傷。但是，對戰(zhàn)斗機部隊是否成功，最常見，也是最為人們所廣泛接受的衡量標準還是擊落敵機的數量。如果使用這種相對簡單的標準的話，那么有一支戰(zhàn)斗機部隊可以當仁不讓地坐上頭把交椅。它便是德國空軍的第52戰(zhàn)斗機聯隊（JG 52），該聯隊在第二次世界大戰(zhàn)中總共擊落了超過10000架敵機。這個紀錄在軍事航空史上至今還無人能夠望其項背，并且很可能永遠也不會被打破。
但是，在少數航空戰(zhàn)史專家和軍事發(fā)燒友的小圈子之外，JG 52聯隊的故事仍然鮮為人知。其部分原因在于，該聯隊從來沒有獲得過榮譽稱號，也沒有在公眾中得到過任何綽號。從整體來說，JG 52聯隊的飛行員們不像里希特霍芬的馬戲團（Richthofen Circus，第2戰(zhàn)斗機聯隊）或者阿伯維爾小子（Abbeville Boys，第26戰(zhàn)斗機聯隊，因為其部分單位的基地在法國阿伯維爾，遂被英美方面賦予這個綽號）那樣出名。JG 52聯隊的帶翼寶劍隊徽也不像其他聯隊的隊徽那樣婦孺皆知，比如JG 53聯隊的黑桃A和JG 54聯隊的綠心。
這支全世界戰(zhàn)績最高的戰(zhàn)斗機部隊名氣不大的最主要原因無疑是其大約三分之二的時間都是在東線作戰(zhàn)，很多戰(zhàn)斗都是在廣袤無垠、缺少地形特征的俄國大草原上，或是在名不見經傳、地圖上根本無法標注的小村莊上空進行的。而且該聯隊的獵物大多是蘇聯空軍的飛機。二戰(zhàn)中的蘇聯空軍良莠不齊，很多飛行員在很大程度上至今仍然默默無聞獵殺無名獵物的獵手的確也很難出名。
戰(zhàn)后，在西方史學界長期存在這樣一種觀點，即由于蘇聯空軍素質低劣、戰(zhàn)斗力差，所以德軍飛行員在東線戰(zhàn)場上更容易取得戰(zhàn)果，德國空軍在東線取得的擊落戰(zhàn)果充滿水分，其含金量遠不能與西線戰(zhàn)場的空戰(zhàn)戰(zhàn)果相比，這樣就不難理解在很多西方著作中，非洲之星馬爾塞尤的聲譽反而比很多戰(zhàn)績更高的東線王牌更勝一籌。實際上，這種觀點很大程度上是受到戰(zhàn)后東西方冷戰(zhàn)和意識形態(tài)對立的影響，東線空戰(zhàn)與西線空戰(zhàn)截然不同，蘇聯空軍的作戰(zhàn)素質也在戰(zhàn)爭中不斷提升，在東線作戰(zhàn)并取得突出戰(zhàn)績的德軍飛行員毫無疑問都是最頂尖的空中斗士。
作為東線戰(zhàn)場上最令人畏懼的德軍戰(zhàn)斗機聯隊，JG 52聯隊擁有整個德國空軍，乃至戰(zhàn)爭史上戰(zhàn)績最高的王牌飛行員群體，其中最著名的就是世界空戰(zhàn)史上的頭號王牌，總戰(zhàn)績?yōu)?52架的埃里希·哈特曼（Erich Hartmann），他從始至終都是在該聯隊服役！他的戰(zhàn)績同樣前無古人后無來者。如果JG 52聯隊當年被部署在德國本土，執(zhí)行柏林、漢堡或者科隆等大城市的防空任務，或者守衛(wèi)西歐的天空，與名氣更大、得到更多宣傳的英國皇家空軍或者美國陸軍航空隊的戰(zhàn)斗機部隊及其王牌們交鋒的話，那么該聯隊的故事一定會大不相同。
本書就為讀者們揭開了這支史上最強戰(zhàn)斗機聯隊的面紗，回到半個多世紀以前去追尋那些王牌飛行員的蹤跡。
馮濤
2016年12月