序言
我們生活的世界錯綜復雜，瞬息萬變。比起其他的紀元和社會的人們，要在這個世界里找到出路，我們更需要地圖的幫助，沒有地圖就會迷失方向，迷失自己。學校教育能為我們提供一些地圖，讓我們了解各自的國家和更廣闊的世界。學校教育還教會我們一些技能，以便我們找到工作，并在社會中找到自己的位置。我們也參照許多其他類型的關于這個世界的地圖在書里，在跟朋友和家人的對話里，在網上或者在教堂里。然而，缺失的是什么呢？是展示所有這些地圖之間聯(lián)系的嘗試，展示它們如何像一張巨大的萬物拼圖一樣拼合在一起。這就像我們借助許多張城市街道地圖來研究地球，卻從來沒有看到過展示了整個世界的地球儀。
大歷史把許許多多不同的地圖拼合成一張宏大的宇宙地圖，它講述的是跨度近140 億年的史詩故事，把我們帶到時間和空間的開端。它運用多個不同領域的現(xiàn)代科學知識，解釋我們身邊的萬物如何成為當下的樣子：在巨大的爆炸后，宇宙如何從完全的虛無中誕生；早期宇宙中的首批恒星是如何形成的，在恒星瀕死的熾熱時刻，巨大的恒星如何鍛造出行星和生物體形成所需的元素；生命是如何在至少一顆行星上出現(xiàn)的（或許還在很多行星上出現(xiàn)了），以及在幾十億年的時間里，生命是如何改變、多樣化并且越來越復雜的；最終，在幾百萬不同形式的生命中，其中之一如何進化成人類的始祖，以及第一個人、那個人的后代又如何遍布全球，建立多樣性的社會、文化、宗教和政治體制，包括時至今日我們處于其中的處處充滿活力的全球性社會……最重要的是，它講述了一個簡單的早期宇宙如何創(chuàng)造越來越有趣、越來越復雜的現(xiàn)象和生物，包括最終創(chuàng)造了我們！有了這樣一幅地圖，我們可以問一下，這個宇宙將去向哪兒，還可以詢問一下，我們在這一宏大歷史中的位置。
這就是辛西婭布朗要講的故事。你所展開的這本書，就講述了這個雄偉壯麗、清晰明了、簡單易懂又引人入勝的故事。辛西婭布朗是講述大歷史的大師，她要給大家解釋的是，這個世界的所有不同的碎片，如何經歷138 億年的歷史，一步步地拼合到一起。可以說，這就是關于你和你的世界的故事，而且這個故事充滿意想不到的波折和翻轉，精彩紛呈、驚奇不斷。
不過，大歷史的故事遠非完美它是全世界的學者和科學家歷經幾個世紀拼接在一起的，而且很多細節(jié)在最近幾十年才剛剛被確認。大歷史的故事依然無法解釋很多重要的現(xiàn)象，但是在不久的將來，它會越來越完善。什么是意識？為什么會發(fā)生宇宙大爆炸？地球上出現(xiàn)的第一個生命究竟是怎樣形成的？……雖然還有很多不完美之處，但是你依然要認真對待這個故事，因為它是建立在極其豐富的、經過謹慎檢驗的信息基礎之上的，而且這是一份由世界各地的學者而不單單是一個地區(qū)的學者共同構建起來的起源故事。作為第一本全球性起源的故事，它從很大程度來說是當今世界的故事，是人類紀世界的故事。
在最后一章，辛西婭布朗告訴大家，大歷史故事不僅豐富多彩、令人著迷，而且充滿意義。你是否問過這些問題：宇宙有目的嗎？生命有目的嗎？甚至，你的一生有目的嗎？如果問過，你需要從這個故事啟程。仔細閱讀，你會發(fā)現(xiàn)，雖然在精彩紛呈、驚奇不斷的宇宙中，人類不過是一粒微小塵埃，但你依然能找到自己的意義。
這就是終極的世界地圖，請享用！
大衛(wèi)克里斯蒂安
大歷史學院主任
澳大利亞，悉尼，麥考瑞大學