經(jīng)濟地理學家研究和解釋經(jīng)濟活動的空間布局，經(jīng)濟活動包括商品和服務的生產(chǎn)、商品和服務的轉(zhuǎn)移以及商品和服務向消費者效用的轉(zhuǎn)化。經(jīng)濟活動的空間布局不僅涵蓋經(jīng)濟活動在地圖上呈現(xiàn)的分布模式，而且還包括發(fā)生在不同區(qū)位上的經(jīng)濟活動之間的相互聯(lián)系。這些空間布局是由大量既相互區(qū)別又相互聯(lián)系的經(jīng)濟代理人的決策造成的，而參與其中的經(jīng)濟代理人既有企業(yè)、家庭、政府，還有各類私人和公共機構(gòu)。本書的目的是向廣大學生提供有關(guān)分析空間決策和那些導致經(jīng)濟景觀演化的經(jīng)濟活動之間的相互作用模式，這些分析模式既有區(qū)別，又在邏輯上是一致的。
本書從介紹對所有經(jīng)濟地理學主題而言都極其重要的基本概念開始，這些概念包括距離障礙、聚集經(jīng)濟、空間相互作用、市場機制、自然資源和生產(chǎn)技術(shù)等。接著討論了目前正在進行探索的主要領(lǐng)域，包括多區(qū)域經(jīng)濟、區(qū)位論、空間市場以及城市體系等。*后綜合并補充了當前給經(jīng)濟地理學家?guī)�來特殊挑�?zhàn)的兩種主要趨勢，即全球化的出現(xiàn)和知識經(jīng)濟的興起。
本書不同于那些避開各種經(jīng)濟模型的現(xiàn)代經(jīng)濟地理學教材，這些經(jīng)濟模型非常有利于實證研究和學院式研究。本書也不同于一些早期的教材，并沒有過多地強調(diào)通過模型推演而得出結(jié)論，這些模型推演常常需要非常復雜的幾何學知識。在本書中，各種經(jīng)濟模型都是首先提出初始假設，然后通過簡單的圖式和代數(shù)運算建立起來的，建立模型的目的也只是為了揭示各種結(jié)論背后的基本邏輯。對所有模型，本書都例舉現(xiàn)實世界的空間經(jīng)濟現(xiàn)象來說明它們在經(jīng)濟地理學中的應用和局限性。