200多年前，一些學者推測，在火星與木星的軌道之間可能存在未知行星，組織搜尋，結(jié)果卻是越來越多地發(fā)現(xiàn)了獨立繞太陽公轉(zhuǎn)的小天體，通稱之為“太陽系小天體”，而除了那些可以觀測到彗星朦朧特征的小天體用彗星命名外，其他小天體都賦予了小行星的命名和編號。觀測研究表明，這些小天體的演化程度小，是太陽系的考古遺存——“原行星或行星胎”，由于行星就是由早先的原行星聚集形成的，因此這些遺存可以為探索行星的起源及早期演化提供寶貴信息，而人們更關(guān)注小天體撞擊地球的潛在危險。自航天時代以來，這些小天體就成為當代最活躍的探測對象，驚奇的新發(fā)現(xiàn)和研究成果紛至沓來。這些成果經(jīng)新聞媒體的熱播，不僅讓公眾愉悅賞識，而且激勵了青少年參與天文觀測或研究的志趣。

　　1976年3月8日的吉林“隕石雨事件”轟動世界，天外來客——隕石大多來自小行星。而小行星的起源是戴文賽教授擬定的研究選題。戴教授是我國現(xiàn)代天文教育和研究的奠基者，雖然在“文革”受到批斗，但他一重新回歸工作崗位就力挽耽誤多年的天文事業(yè)，組織學術(shù)研討班，策劃我國的天文學科新教材的編撰，以身作則開拓太陽系起源研究，他的創(chuàng)業(yè)精神和高尚品德感染了同行，進而帶動了我國天文事業(yè)的崛起。由于戴教授平時工作繁忙和年老多病，就讓我做他的助手。本人才疏學淺，既為此高興，又有所畏難。他親切地教誨我要樹立雄心和信心，給予具體引導和安排。經(jīng)大量調(diào)研，他對太陽系起源有了新看法，開始有了突破性成果。當時，眾多學者對小行星起源的看法不一，缺乏論證。而戴教授認為，小行星是行星形成過程遺留的半成品，并予以理論定量計算論證。由于當時沒有計算機，我們只能利用復雜的函數(shù)表來手工計算，并將其結(jié)果準確計算到五位數(shù)，而戴教授卻更準確計算到七位數(shù)（僅算稿就有幾大本），終于得到了滿意結(jié)果。而當發(fā)現(xiàn)冥王星的衛(wèi)星消息傳出后，他即擬出提綱，否定了當時流行的冥王星是來自海王星衛(wèi)星的概念，而提出了冥王星與天王星及其衛(wèi)星一樣是獨立形成的獨特看法，并做出理論計算論證。正當研究工作深入時，戴教授不幸被確診為癌癥晚期，在他住院治療期間，仍籌劃我國的天文發(fā)展計劃，審定遺著《太陽系演化學（上冊）》，接待美國天文學家的來訪。就是在他去世的前三天，他還指導《中國大百科：天文卷》編審工作。戴老去世后，時過境遷，課題無著落，我僅能勉強堅持續(xù)寫和出版了《太陽系演化學（下冊）》和開設(shè)選修課。尤其是我無崗退休，難于實現(xiàn)他的承前啟后深入研究的囑托。但深受戴教授生命不息、耕耘不止精神的感染，我仍繼續(xù)查閱文獻，吸取研究新成果，“與時俱進”地撰寫了《行星科學》、《新編太陽系演化學》專著和《嬋娟之謎——月球的起源和演化》、《星空的流浪者——彗星》等科普書，為推動我國相關(guān)研究和天文普及略盡微薄之力，聊以告慰戴老在天之靈。

　　我國小行星泰斗是已故的張鈺哲院士，他是發(fā)現(xiàn)小行星的第一位中國人，其發(fā)現(xiàn)的小行星被命名為中華星。他帶領(lǐng)了新中國小行星觀測研究進入世界前沿。近些年來，他的后繼者建立了先進的近地天體望遠鏡新基地；成立了更多開展小行星工作的天文臺站而且相關(guān)人員也在增多。嫦娥二號探月衛(wèi)星完成探月任務(wù)后，于2012年12月15日成功地近距飛越4179號小行星圖塔蒂斯（Toutatis），拍攝到它的高清晰圖像。越來越多的天文愛好者，尤其是青少年參加搜尋并發(fā)現(xiàn)很多顆小行星。因此，更多小行星獲得了以中國科學家、名人和地區(qū)等命名。

　　雖然我現(xiàn)已年邁體衰，難以直接參加小行星觀測研究，但仍有促進此領(lǐng)域更興盛的夙愿�，F(xiàn)今有關(guān)小行星文獻繁多，良莠不一，頗難查閱。我根據(jù)多年的調(diào)研體會，編寫了這本天文科普書，希望讀者能更多地了解小行星知識，同時也希望更多感興趣的年輕人投入此領(lǐng)域。

　　本書分為十二講.前三講概述小行星的發(fā)現(xiàn)和研究意義、小行星的觀測、飛船探測；第四到八講闡述主帶小行星的軌道、小行星的性質(zhì)與類型、小行星的衛(wèi)星、幾顆著名小行星、近地小行星及其撞擊地球的影響；第九講介紹柯伊伯帶與彌散盤；第十到十二講介紹太陽系起源、主帶小行星的形成演化、柯伊伯帶和彌散盤的形成演化。全書力求文字通俗簡練，圖文并茂。

　　本書的出版得到南京大學天文與空間科學學院“國家基礎(chǔ)科學人才培養(yǎng)基金——南京大學天文學基地創(chuàng)新型人才培養(yǎng)”項目（項目批準號：J1210039）和“江蘇高校品牌專業(yè)建設(shè)工程項目——天文學”（項目批準號：PPZY20158114）的資助，甚為感謝！也感謝小行星基金會同仁的關(guān)心和幫助，感謝科學出版社編輯的辛苦編審。歡迎廣大讀者對本書中的缺點和錯誤批評指正。