美國戲劇的研究在中國起步較晚，在新中國成立之后到1966年的17年中，中國戲劇研究界主要是學(xué)習(xí)和借鑒蘇聯(lián)的研究理論、方法和模式，運用馬克思主義的文藝來指導(dǎo)戲劇研究，研究成果內(nèi)容單一也較為薄弱。
　　文化大革命結(jié)束后的80年代，中國的美國戲劇研究開始升溫并逐漸發(fā)展起來。中國與西方的關(guān)系正�；�，文化交流頻繁，而文化交流也帶來了學(xué)術(shù)研究的繁榮。這一時期中國的戲劇研究出現(xiàn)活躍局面，但學(xué)界多關(guān)注于美國經(jīng)典劇作家。自80年代開始，英美二戰(zhàn)后的戲劇被介紹到中國，包括奧尼爾、米勒、威廉斯、阿爾比在內(nèi)的主流劇作家都成為研究熱門，其部分作品還被搬到熒屏，戲劇改編、戲劇演出更為普遍。由于英語在全球的影響力和傳播力，20世紀(jì)90年代中國的美國戲劇研究更為活躍與繁榮，呈現(xiàn)出多元化趨勢，研究成果大量出現(xiàn)，學(xué)術(shù)論文和專著數(shù)量有了大幅度上漲。
　　自90年代以來，我國的美國戲劇研究出現(xiàn)一派欣欣向榮的新氣象，在內(nèi)容和形式上也出現(xiàn)轉(zhuǎn)向，從主題研究轉(zhuǎn)向形式和美學(xué)研究，并在西方文論影響下形成多緯度的研究范式。作品中的哲學(xué)、宗教、道德、倫理等成為研究問題，在社會、歷史、政治、文化等方面的緯度有所加強。從研究方法來看，女權(quán)批評、生態(tài)批評、后殖民批評、馬克思主義批評、文化批評等都成為研究視角，并且還出現(xiàn)了跨學(xué)科研究成果，如戲劇與電影、音樂、傳媒等的結(jié)合，與文化研究的融合等。但研究對象仍相對集中，還是以主流作家為主，尤其是創(chuàng)作豐碩、演出和出版受歡迎的作家，尤其是那些榮獲普利策獲、托尼獎、戲劇劇評獎等的劇作家。
　　中國學(xué)者對具有影響力的劇作家有著持續(xù)的關(guān)注。形成一定影響力的學(xué)術(shù)團體有奧尼爾研究學(xué)會，它定期召開學(xué)術(shù)研討會，出版奧尼爾研究論文集，也不定期舉行奧尼爾劇作的演出。老中青相結(jié)合的研究梯隊已經(jīng)形成，充滿了活力。另一重要劇作家米勒也較早進入中國學(xué)者的視域，因其作品的批判現(xiàn)實主義色彩，頗受國內(nèi)學(xué)者青睞，其研究已形成一定規(guī)模，學(xué)位論文和研究成果持續(xù)出現(xiàn)，有關(guān)米勒的專題會議等也促進了米勒在中國研究和傳播。對于威廉斯的研究也具有一定規(guī)模，但因其作品的難度、創(chuàng)作思想的變化，尤其是其同性戀身份，中國學(xué)界對其沒有表現(xiàn)出很高的熱情。對于阿爾比的研究近年來呈上升趨勢。阿爾比作品數(shù)量很多。他始終處于時代的先鋒領(lǐng)域，探索戲劇的覺醒與重生，探討人性以及人類生存的處境。他是美國戲劇的一面鏡子，反映了半個世紀(jì)來美國戲劇的走向和興衰。
　　近年來，隨著美國社會的發(fā)展，少數(shù)族裔、女性和同性戀人群為尋求平等，積極發(fā)出聲音，在戲劇領(lǐng)域也產(chǎn)生了一定的影響力。國內(nèi)的美國戲劇研究也反映出這一領(lǐng)域的變化。我國學(xué)界部分研究者亦開始以某一類型的群體如同性戀、非裔、亞裔群體等展開研究，之前被邊緣的劇作家的作品得到重新挖掘，族裔戲劇、女性戲劇等得到發(fā)展。我國學(xué)者徐穎果的《美國華裔戲劇研究》追蹤華裔戲劇的產(chǎn)生和發(fā)展，追溯中國文化和戲劇傳統(tǒng)對美國華裔戲劇的影響，是國內(nèi)該領(lǐng)域重要的代表作。張生珍的《她們的舞臺：美國當(dāng)代婦女劇作家研究》也具有開拓意義，對以往被忽視的女性戲劇作家進行了梳理評價，肯定和展示了女性劇作家對美國戲劇多元化發(fā)展所做出的重要貢獻。進入21世紀(jì)以來，我國的美國戲劇研究范圍進一步拓展，更加注重文本，出現(xiàn)了版本研究、手稿研究等。比較研究也取得較好的進展，中外戲劇理論、中外戲劇作品的研究產(chǎn)出了積極的成果。這些比較研究更注重比較對象之間不同的文化、思想及哲學(xué)觀�？傊�，我國的美國戲劇研究在新世紀(jì)不斷向縱深發(fā)展。