作為元明清三代國都的北京，也一直是中國北方的演劇中心。尤其清代二百余年間先后有眾多戲曲種類活躍于北京劇壇，其中一個重要種類便是高腔。高腔是清代戲曲聲腔最重要的類型之一，北京高腔則是高腔屬下的一個重要分支。高腔曾在北京劇壇上聲名顯赫，但清后期已轉(zhuǎn)向衰落，后來更絕跡于戲場。雖然時至今日北京高腔已很難在舞臺上重現(xiàn)風(fēng)采，但從學(xué)術(shù)角度看它仍然是一份重要遺產(chǎn)，對之進(jìn)行認(rèn)真的清理和探討仍然很有必要。在進(jìn)入對這一對象的正式探討之前，這里先說明兩個方面的情況：一是關(guān)于北京高腔的稱謂，二是對北京高腔的已有研究和本書的做法。

       一、關(guān)于北京高腔的稱謂

       北京高腔曾有弋陽腔、弋腔、弋調(diào)、京腔、官腔等不同稱謂，它們各有來歷。

       先看弋陽腔之稱。弋陽腔原是明代南北曲俗唱中的一類，基本特征是一唱眾和，行腔高亢，不托管弦，主要用鑼鼓伴奏，曲牌處理自由，唱腔多屬流水滾唱。弋陽腔之名最初應(yīng)指“弋陽戲子”（在弋陽以外地區(qū)活動時）的演唱，但由于曲腔形式十分靈活，該路俗唱在流傳各地的過程中必然隨流隨變，即在不同時期和不同地區(qū)發(fā)生種種變異，而不會始終是弋陽藝人唱弋陽土產(chǎn)之腔。明清文人記述該類俗唱時當(dāng)然不會去分辨藝人來自何地、唱腔是否為弋陽土產(chǎn)，通常只是將該種類型的俗腔俗戲一概稱為“弋陽腔”。這樣弋陽腔之名便越用越泛，后來常常即成為對各地南北曲俗唱的一種代稱（或總稱），而不是始終專指最初產(chǎn)自弋陽的那一種聲腔。清代北京的高腔亦為明代弋陽腔一類俗唱的演化產(chǎn)物，故一些文人將北京高腔稱為弋陽腔，并不奇怪。但對于北京高腔來說弋陽腔是一頂借來的帽子，嚴(yán)格講是張冠李戴，因為北京的高腔并不是來自弋陽的藝人演唱出自弋陽的那些腔調(diào)（北京高腔與弋陽腔的關(guān)系是一個復(fù)雜問題，第一章還將具體討論，這里暫不多說）。

弋腔、弋調(diào)是弋陽腔之名的簡化。清宮即多用弋腔之名，并常將昆腔、弋腔并稱為“昆、弋”。如康熙帝曾對宮中藝人下過這樣的諭旨：“爾等向之所司者，昆、弋、竹絲，各有職掌，豈可一日少閑。……昆山腔，當(dāng)勉聲依詠，律和聲察，板眼明出，調(diào)分南北，宮商不相混亂，絲竹與曲律相合而為一家，手足與舉止睛轉(zhuǎn)而成自然，可稱梨園之美何如也。又弋陽佳傳，其來久矣，……漸至有明，有院本北調(diào)不下數(shù)十種。今皆廢棄不問，只剩弋腔而已。近來弋陽亦被外邊俗曲亂道，所存十中無一二矣�！盵 〔清〕玄燁《圣祖諭旨二》，載故宮博物院掌故部編《掌故叢編》，51頁，北京，中華書局，1990。]昆、弋并稱的做法后來也一直沿用，如宮中編演的一系列兼唱昆腔、高腔的連臺大戲常稱“昆弋大戲”，清末時民間兼唱昆、高的戲班也常稱“昆弋班”。細(xì)致說來，弋腔與弋陽腔也有一定差異。藝人并非來自弋陽，唱腔亦非弋陽土產(chǎn)，此時仍稱弋陽腔已是名不副實，故稱弋腔（弋調(diào)）而不稱弋陽腔，可以減少稱呼上的地方意味，正如昆腔（昆曲）之稱比昆山腔之稱的地方色彩較淡一樣。弋腔之稱后來比弋陽腔之稱使用更多，這應(yīng)該是原因之一。