《極簡全球史（全彩圖解典藏版）》：
　　智人 直立人擁有了有效的工具、火、智力和語言，生存空間遍布了非洲和歐亞大陸，但仍在不斷地演化著，這個(gè)進(jìn)化過程仍相當(dāng)緩慢。最終，他們也像南方古猿一樣，在智力水平更高的人種出現(xiàn)后，也就是大約20萬年前，在地球上永遠(yuǎn)地消失了。從那時(shí)起，地球上出現(xiàn)了“智人”，即“智慧的人”。古人類學(xué)家認(rèn)為，在直立人和完完全全的現(xiàn)代人人種之間有兩個(gè)過渡性的智人階段——原始智人和尼安德特人（生活在20萬年前到4萬年前），這兩者都屬于早期智人，而晚期智人的身體特征則基本上和現(xiàn)代人一致，所以通常就將他們稱作現(xiàn)代人。一般來講，新石器時(shí)代以后，即距今大約1萬年前到現(xiàn)在的人類都被看作是現(xiàn)代人。
　　早期智人的大腦與我們現(xiàn)代人的大腦容量已經(jīng)很接近，更重要的是，他們大腦的結(jié)構(gòu)也與現(xiàn)代人的非常相似，用來對(duì)事物進(jìn)行反應(yīng)、注意和思考的大腦前半部分特別發(fā)達(dá)。雖然智人沒有野獸那樣的利爪、堅(jiān)喙、犬牙等天生的保護(hù)器官，也沒有巨大的力量，但智人卻擁有其他動(dòng)物遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法企及的非凡智慧。這就為智人的生活帶來了無可比擬的優(yōu)勢(shì)，使得他們能夠以前所未有的智慧來面對(duì)激烈的生存競爭。這種生理上的特征也使智人能夠更好地認(rèn)識(shí)周圍環(huán)境，找到更有效的利用資源的方法，并通過彼此交流與合作來完成日益復(fù)雜的工作。研究人員還提出，智人在軀干與四肢骨骼上的特征是：充分適應(yīng)了直立姿態(tài)，走路時(shí)兩足交替跨步，這也為智人的活動(dòng)提供了充分的便利。近來，在發(fā)現(xiàn)智人化石的一些地方，還同時(shí)發(fā)現(xiàn)了很多河馬、羚羊等動(dòng)物的骨骼以及多種相當(dāng)先進(jìn)的石器。這充分說明，智人當(dāng)時(shí)主要的食物是肉類，而且捕獵的水平還非常高。
　　考古專家還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的智人已經(jīng)有了相當(dāng)復(fù)雜的行為，這些信息來源于智人的化石。有些智人的頭骨上有刀痕，有些智人小孩的頭骨還有著非常明顯的光澤，這是由于骨骼被人們用作裝飾品或者器皿，經(jīng)常被觸摸造成的。專家們認(rèn)為，當(dāng)時(shí)的智人之所以保留兒童的骨骼，可能是他們把這當(dāng)作一種紀(jì)念兒童的形式。這也說明人們對(duì)死亡已經(jīng)產(chǎn)生了某種認(rèn)識(shí)和感情上的反應(yīng)，其他非人類動(dòng)物則不會(huì)有這樣的行為。
　　智人超凡的智力使得他們的生存能力大為加強(qiáng)，可以適應(yīng)更多樣的氣候環(huán)境，種群遍布世界各地。大約在10萬年前，智人就已經(jīng)“獨(dú)霸”了整個(gè)東半球，居住在非洲、歐洲和亞洲溫暖的地帶。此后，智人又很快地越過了氣候溫和的區(qū)域，成群結(jié)隊(duì)地遷移到越來越寒冷的地方，靠著他們的智慧，智人可以用動(dòng)物皮毛制作衣服，建造有效的藏身避寒之所，來抵御嚴(yán)寒。
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