自20世紀20年代以來，在西方，公民社會理論作為一個思想上的“范式”和討論區(qū)域，被許多研究者認為是治愈社會問題的一劑良方。在中國，隨著經濟社會的深刻變化，公民社會產生和發(fā)展的經濟基礎和客觀條件逐漸成熟。因此，從公民社會視角研究中國社會管理問題及國家與社會的關系，無論在學理上還是在現實上都具有重要意義。

　　通過回溯公民社會的理論和實踐歷史，我們發(fā)現，現代意義的公民社會有兩個“思想－實踐”傳統(tǒng)：一個是古希臘羅馬時期的政治國家及其觀念；一個是中世紀的城市公民社會及其觀。這兩個傳統(tǒng)在近代合流后，公民社會作為獨立的領域開始與國家相分離。后經文化轉向，它成為私域與公域相區(qū)分、以社會權利制約公共權力的社會。本書以柯亨（Ｃｏｈｅｎ）和阿拉托（Ａｒａｔｏ）為代表的公民社會的三分法框架為基礎，將公民社會定義為：獨立于國家政治和市場經濟、并與它們并存的社會互動領域，這一領域由獨立于國家和市場的公民個體和各種組織所構成，他們以自由、平等、自主、自愿、民主的方式相結合，以保護或增進公民個體的權利和社會整體的利益或價值。它由私人領域、非官方公共領域、志愿性組織和社會運動等要素組成。

　　筆者認為，在實質上，公民社會是多元化社會、以個體獨立為基礎的社會、建立在契約基礎之上的社會和高度自治的社會。因此，它包含著人本精神、個體獨立、自由平等、自主自治和法制保障等價值理念，這些價值理念對維護公民個體權利、增進社會整體利益、實現社會公平正義具有重要作用。

　　中國自從改革開放以來，經濟經過長期高速發(fā)展，社會進入重大變革的轉型時期，社會結構發(fā)生深刻變化，社會資源的占有和控制呈現多元化，個體獨立性逐步擴大，社會組織逐漸成為新的社會主體，政府職能逐漸向有限政府轉變。這些客觀因素都為公民社會在中國的發(fā)展提供了客觀條件。同時，中國傳統(tǒng)文化價值中的群體取向、傳統(tǒng)社會的父權政治和傳統(tǒng)社會的崇德輕法等因素卻制約著現實公民社會的成長和公民社會理論的發(fā)展。然而，要解決社會轉型時期所出現的社會利益格局和利益關系呈現復雜化、社會矛盾和社會沖突日益突出等問題，必須進行社會管理創(chuàng)新。這就要求我們以創(chuàng)新社會管理的價值理念，以實現社會的公平正義、和諧穩(wěn)定，以及社會良序發(fā)展作為價值目標，發(fā)揮公民個體和社會組織的自主創(chuàng)造性和自我管理能力，建立穩(wěn)定與活力、秩序與自由、公平與效率相統(tǒng)一的社會管理制度。因此，中國政府提出社會管理創(chuàng)新，是非常及時的。

　　筆者將社會管理創(chuàng)新定義為：政府、社會組織、公民個人等多種主體以公民在一定的價值理念引領下，依據政治、經濟和社會的發(fā)展態(tài)勢，尤其是依據狹義社會自身的運行規(guī)律，對原有的社會管理模式及相應的方式、方法進行改進和改革，建構新的社會管理制度和機理，實現社會發(fā)展新的價值目標的活動過程。筆者認為，公民社會的公民為本、自由平等、民主參與、協調發(fā)展和法制保障等價值理念對于中國社會管理創(chuàng)新是基本適用的。中國社會管理創(chuàng)新要實現社會的公平正義、和諧穩(wěn)定和良序發(fā)展，就必須在個體獨立的前提下協調公民權利，在自由平等的基礎上規(guī)范社會行為，以人本精神為導向整合公民權益，在法治基礎上保持社會和諧穩(wěn)定，并且將此作為社會管理的基本任務。為了完成社會管理的基本任務，需要在調整“政府－市場－公民社會”三者之間的關系基礎上，建構多元社會主體互動的社會管理格局。具體來講，就是充分發(fā)揮個體公民在社會創(chuàng)新中的自主精神和基礎作用，發(fā)揮社會組織在社會管理創(chuàng)新中的自治作用和中介作用，實現政府在社會管理中的引領和協調作用，最終建構法治統(tǒng)一下的社會管理交互主體，實現公民個體、社會組織和政府在社會管理中的良性互動。在社會管理機制創(chuàng)新上，需要將個體權利、法治貫穿其中，在管理機制層次上設定正義價值目標，實現對平等與法治價值為導向的群眾權利維護機制、個體權利公平為價值導向的人口動態(tài)管理機制、以人為本與法治保障的公共安全監(jiān)管機制、自治與法治相結合的輿論引導機制等方面的創(chuàng)新。在社會管理具體制度上，以權利平等和機會公平為導向，探討了就業(yè)、教育、醫(yī)療、基層管理和社會保障等方面的管理制度創(chuàng)新，強調了實現秩序價值和活力價值、平等與效率相統(tǒng)一的必要性及管理制度創(chuàng)新的實現途徑。

　　社會管理創(chuàng)新本身是一個比較新的學術概念和研究領域，在中國的研究剛剛起步，在哲學層次上可利用的研究成果比較少，再加上這又是一個跨學科的領域和論題，在哲學之外的其他學科可查閱的資料又太多，無疑增加這一論題的研究難度和寫作難度。另一方面，筆者研究能力有限、研究方法不夠豐富、學術認知和學識不夠廣泛，致使書中有許多地方論述不夠完備，在具體論述過程中會有許多不成熟和不妥之處，懇請專家學者不吝批評指正。