本書以魏晉南北朝石刻文字為對象。研究對象的材料來源是北京圖書館金石組編的《北京圖書館藏歷代石刻拓本匯編》（2-8冊），以其中的2-4冊為中心，以其電子版為基礎，利用電腦切圖軟件切出所有文字拓片，以《說文》部首及字頭排列為序，輯成《魏晉南北朝石刻文字編》（2-4）。以此為基礎，對魏晉南北朝石刻文字字形和字體的諸多方面進行探討。第一章為緒論，分為選題緣由、文獻綜述、研究方法、行文體例等四部分。第二章分析了八大基本筆畫的聚合和組合，還從縱的角度與隸書筆畫做了簡要對比，重點總結了此時期楷書筆畫的特征與功能。第三章探討對象是構件，主要列舉說明筆畫與構件、構件的組合、構件的淵源等問題，重點分析了構件的換用、混用、同用、同化、分化等現(xiàn)象。第四章研討對象是文字，首先從歷時的角度考察了文字的遞承關系，區(qū)域性特征，訛形字、同形字問題，共時平面上的文字現(xiàn)象，簡化現(xiàn)象以及有一定特殊性的造像記文字等；其次是分析此時期石刻文字理據(jù)的保持和調整；最后在以上分析的基礎上，總結魏晉南北朝石刻文字的特點以及出現(xiàn)這些特點的成因。第五章是魏晉南北石刻文字的字用問題，側重的是書刊者及載體對石刻文字的影響。第五章是疑難字考釋及考釋方法。對一些別人作過考釋的疑難字做些補充并嘗試著對一些待考的疑難字作了考釋；在此基礎上，總結此時期石刻文字的考釋方法。