本書分三個階段（中國共產黨成立前后到新中國建立、新中國成立后的前30年和改革開放以來的30年）考察了百年來民主社會主義思潮在中國的影響、歷史和現(xiàn)實，史論結合地說明了民主社會主義在中國缺乏發(fā)展的條件和土壤，現(xiàn)階段也不適應中國國情。中國特色社會主義是扎根于當代中國的科學社會主義，是馬克思主義中國化的最新成果。只有社會主義才能救中國，只有中國特色社會主義才能發(fā)展中國。同時，本書也肯定了民主社會主義有益的歷史影響，它在反封建反專制等方面的有著積極進步的作用，在現(xiàn)階段也有值得我們研究、吸收和借鑒地方。對民主社會主義決不能照抄照搬，也不要全盤否定。本書對民主社會主義的研究以馬克思主義的立場觀點和方法為指導，緊密結合中國實際，探討辨析一些干部群眾關心但困惑的問題，如關于民主社會主義與馬克思主義的關系，民主社會主義是否是一種社會主義模式，中國特色社會主義與民主社會主義的根本區(qū)別等，從而彰顯了本書的理論意義和現(xiàn)實價值。